De afgelopen jaren heeft Max Verstappen telkens een teamgenoot gehad die in dienst reed van de Nederlander. Onder andere voormalig teamgenoot Sergio Pérez kreeg een duidelijke boodschap mee: zorg dat de Nederlander zijn vierde titel wint en help hem daarbij als we dat van je vragen. Op momenten dat de Mexicaan voor Verstappen reed werd hem vriendelijk gevraagd of hij aan de kant wilde gaan voor Verstappen.

Eén van de keren dat dat gebeurde was tijdens de Grand Prix van Spanje in 2022, waar Pérez aan de leiding van de race lag, maar zijn positie af moest staan aan Max Verstappen, die uiteindelijk naar de overwinning snelde. De Limburger had sindsdien de nummer één positie in het kampioenschap in handen, maar raakte die plek aan het begin van dit seizoen kwijt aan Lando Norris.

Ook Liam Lawson werd duidelijk verteld dat hij Verstappen moest helpen in zijn zoektocht naar de - inmiddels - vijfde achtereenvolgende titel. De Nieuw-Zeelander hield het maar twee races vol, maar kreeg bijvoorbeeld in China te horen dat hij zijn teamgenoot op een zo goed mogelijke plek voorbij moest laten - toen Lawson nog geen pitstop had gemaakt.

Echter is het nog maar de vraag of Tsunoda ook dergelijke teamorders gaat krijgen. De Japanner, die vanaf dit weekend het zitje van Lawson overneemt, heeft namelijk aangegeven dat hem een belofte is gedaan vanuit Christian Horner.

Tsunoda mag vechten met Verstappen

Yuki heeft eindelijk zijn gewenste promotie naar Red Bull Racing te pakken en wil dat direct bekronen met goede resultaten. Zo hoopt hij tijdens de Grand Prix van Japan - zijn thuisrace - op het podium te eindigen. En de kans is aanwezig dat Tsunoda dit seizoen voor Verstappen over de finishlijn komt. Tsunoda geeft namelijk aan dat Horner hem heeft beloofd dat hij niet altijd naar de pijpen van Max hoeft te dansen - al snapt de Japanner zelf ook dat het team nog altijd om Max draait, ook met zijn komst.

"Als je [als zijn teamgenoot] bij hem in de buurt kunt komen, fantastisch. Maar de realiteit is dat van Max wordt verwacht dat hij wint. Uiteindelijk is Red Bull Racing erop gefocust dat Max een rijderskampioenschap scoort. Hij heeft bewezen dat hij een goed potentieel heeft om wereldkampioen te worden - ook al lijkt Red Bull het nu een beetje moeilijk te hebben", begint Tsunoda over de samenwerking met Max Verstappen bij Red Bull.

Echter maakt Tsunoda ook duidelijk dat als het hem lukt om voor Max te rijden, hij niet per se aan de kant hoeft voor de viervoudig wereldkampioen. Dat gaat hij dan ook niet doen, want die belofte heeft Horner hem gedaan.

"Qua prestaties wil [Horner] dat ik zo dicht mogelijk bij Max zit. In sommige races kan ik helpen met de strategie, maar hij heeft me ook beloofd dat als ik in staat ben om voor Max te rijden, hij me niet per se zal vragen om van positie te wisselen en Max te laten winnen."