De kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje is één van de belangrijkste kwalificatiesessies van het jaar. Hoewel inhalen op het Circuit de Barcelona-Catalunya ontegenzeggelijk makkelijker is dan in Monaco, worden nog steeds de meeste overwinningen behaald door coureurs die vanaf de eerste startrij beginnen aan de race van zondag. Het is dan ook zaak om je zo ver mogelijk vooraan te plaatsen, tijdens de kwalificatie.

En die kwalificatie vond op zaterdagmiddag plaats in Barcelona, op het moment dat er een grote storing was bij Viaplay. Dit zorgde ervoor dat de streamingdienst een ingrijpende beslissing nam en de sessie gratis uitzond op het open kanaal, welke te bekijken is voor abonnementhouders van Ziggo, KPN, Odido en Delta.

Voor Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri maakt dat allemaal geen verschil, aangezien zij zich volledig bezighielden met het zo snel mogelijk rond laten gaan van de auto in Spanje. In de vrije trainingen heeft er telkens een McLaren-coureur op de eerste positie gestaan, waarbij vooral VT3 een waar machtsvertoon was van het team uit Woking. Oscar Piastri wist daar namelijk de snelste tijd van de sessie neer te zetten en ging een volledige seconde sneller dan Verstappen.

Gaat dat ook het verhaal van de kwalificatie zijn? In de eerste minuten van de zaterdagmiddag-sessie waren - zoals gebruikelijk - alleen de teams buiten die in het achterveld acteren. Pas na vijf minuten meldden ook de topteams zich op het asfalt, waarbij eigenlijk alleen Max Verstappen wat langer in de garage bleef.

Blamage bij Red Bull 

De eerste kwalificatiesessie kende een ontzettend hectisch einde. In de eerste runs wist Oscar Piastri de beste rondetijd neer te zetten, met Max Verstappen en Lando Norris daar tweeënhalve tiende achter. Ook George Russell wist nog in de buurt van de top drie te rijden, waarbij de rest van het veld op grotere afstand werd gereden.

Red Bull-coureur Yuki Tsunoda kende een slechte eerste poging en moest daardoor vol aan de bak in zijn tweede poging, om ervoor te zorgen dat hij niet in Q1 het strijdtoneel moest verlaten. Echter kreeg Red Bull Racing een pijnlijke ervaring te verwerken. Waar Max Verstappen een tweede run uit kon zitten in de garage, probeerde Tsunoda zijn RB21 richting Q2 te brengen. Dat lukte hem echter niet, waarbij hij zelfs de langzaamste tijd van het veld reed...

Toegegeven: Tsunoda kende geen geweldige start aan zijn ronde, aangezien de Alpine van Franco Colapinto stil kwam te staan aan het einde van de pitstraat en daardoor een groot deel van het veld ophield, maar de Japanner mag in de tweede beste auto van het veld niet als twintigste kwalificeren en zijn teamgenoot in zijn eentje laten vechten tegen de McLarens.

Verstappen degelijk in Q2

In de tweede sessie van de kwalificatie wisten de top drie coureurs van het eerste deel de sterke lijn door te trekken. Oscar Piastri, Lando Norris en Max Verstappen gingen zonder enige problemen door naar de belangrijkste sessie van de dag - Q3 - waarbij ook Fernando Alonso en beide Ferrari's een sterk tweede deel van de kwalificatie kenden.

Maar de echte ster van Q2 was, zoals wel vaker dit seizoen, Isack Hadjar. De jonge Fransman wist een aantal tienden harder te gaan dan teamgenoot Liam Lawson, waarbij hij de zesde tijd noteerde en daarmee Alex Albon uit de top tien duwde. Hierdoor stonden beide Williams-coureurs niet in de top 10, wat laat zien dat het Britse team een stapje terug heeft gezet door de regelwijziging in Barcelona.

McLaren dominantie in laatste sessie

Waar voor werd gevreesd in de Formule 1-paddock gebeurde ook in de derde kwalificatiesessie: McLaren domineerde en staat met een één-twee aan de start voor de race in Barcelona. Oscar Piastri wist een knaller van een ronde te rijden in het derde deel, waarmee hij twee tienden sneller was dan teamgenoot Lando Norris. Een tiende daarachter was Max Verstappen te vinden in de Red Bull RB21, wat ook voor de Nederlander een verrassing zal zijn, aangezien hij in zijn eerste poging in Q3 nogal teleurstellend was.

Voor zijn tweede run stond Verstappen op de tiende positie, maar wist zich op het einde toch nog terug te vechten, waardoor hij als derde mag starten in Spanje. Achter de Limburger staan George Russell [die exact dezelfde tijd noteerde als Verstappen, maar dat later deed], Lewis Hamilton, Kimi Antonelli en Charles Leclerc.