Na de kwalificatie in Brazilië liet de top drie voor de race op zondag weten dat het einde van de sessie een unieke situatie was in hun carrières. Vooral Charles Leclerc wist niet wat hij meemaakte. Het ene moment reden de coureurs hun rondes in normaal daglicht, maar in no-time was het pikkedonker in Interlagos.

De hele kwalificatie was er de kans op regen, maar telkens leek de neerslag maar niet te komen. Toen de derde sessie aanbrak gingen de coureurs voor de zekerheid op tijd naar buiten en dat bleek geen overbodige luxe. In die eerste - en enige - runs in Q3 veranderde het weer compleet. Donkere wolken pakten zich samen boven het Autódromo Jose Carlos Pace en de grip werd alsmaar minder en minder.

Hoewel er nog geen druppel regen gevallen was op het circuit, gingen de rondetijden rap omhoog. De pole-tijd van Max Verstappen was zes tienden langzamer dan zijn eigen beste tijd in Q2 en vooral Charles Leclerc kon niet verklaren waar dit verschil vandaan kwam. Op de board-radio liet de Monegask al weten dat hij zoiets nog nooit had meegemaakt.

"Dit is het vreemdste ooit. In mijn hele carrière heb ik dit nog nooit meegemaakt. Het voelde alsof het regende, maar er is geen regen in de buurt. Super vreemd", zei Leclerc tegen Ferrari.

Verstappen en Leclerc

Nadat de FIA met de rode vlag had gezwaaid in Q3 - het was niet meer veilig om de baan op te gaan en de tijden konden toch niet verbeterd worden - mocht de top drie hun verhaaltje doen na de kwalificatie. Daar bleek dat Charles Leclerc nog steeds geen idee had wat er zojuist gebeurd was.

"Om eerlijk te zijn, wat ik ik vandaag heb gezien, heb ik in mijn hele carrière nog nooit meegemaakt. Het regende niet, maar de auto was extreem moeilijk te besturen. Ik kwam bijna binnen [in de snelle ronde], maar ik ben blij dat ik de ronde heb uitgereden", aldus Leclerc bij James Hinchcliffe.

Verstappen denkt wel te weten wat er aan de hand was. Volgens de Nederlander was de wind de reden voor het minder worden van de grip op het circuit in São Paulo: "We wisten niet wanneer het zou gaan regenen tijdens de kwalificatie, maar dit is natuurlijk krankzinnig weer. Charles en ik waren aan het overleggen. Ik denk dat het door de wind heel anders aanvoelde. Al tijdens de outlaps was het verschrikkelijk. We verloren allemaal veel rondetijd."