Jacques Villeneuve is van mening dat Lewis Hamilton een grotere impact heeft gehad op de Formule 1 dan Max Verstappen, en dan overigens nog altijd heeft. De Red Bull-coureur mag dan wel de laatste vier jaren constant het wereldkampioenschap hebben gewonnen, hij is nog lange na niet de persoonlijkheid die Lewis Hamilton is.

Dat heeft de Canadees duidelijk gemaakt in gesprek met The Action Network. Volgens Villeneuve, die in 1997 het Formule 1-kampioenschap op zijn naam wist te schrijven, is de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari wellicht de grootste stap in de geschiedenis van de sport - naast de transfer van Michael Schumacher van Benetton naar Ferrari.

In de ogen van Villeneuve komt dat door het feit dat Hamilton één van 's werelds beste coureurs is, maar zeker ook door de invloed die hij heeft. Hamilton heeft een enorme following opgebouwd als F1-coureur en dat kunnen er niet veel zeggen. Dat Flavio Briatore, de grote baas van Alpine, heeft gezegd dat hij niet snapt waarom Ferrari voor Lewis Hamilton heeft gekozen voor 2025, is voor Villeneuve een groot mysterie. Voor hem is het juist extreem logisch.

"Het is erg kortzichtig van Briatore, die suggereert dat hij de logica niet inziet van het tekenen van Lewis Hamilton bij Ferrari. Je moet gewoon kijken naar de waarde van Ferrari op het moment dat ze hem contracteerden. Je kunt Ferrari niet alleen zien als een raceteam. Het is een hele industrie. Ja, ze zijn er om te winnen, maar winnen helpt hen om meer auto's te verkopen en draagt bij aan de waarde van Ferrari", zo begint Villeneuve.

"Dat is wat de business is en Lewis contracteren was miljoenen en miljoenen waard, dus het was de beste zet die ze ooit hebben gedaan."

Vertrek Verstappen zou niemand interesseren

En dat de overstap van Hamilton van Mercedes naar Ferrari de grootste transfer in de geschiedenis van de sport is, zet Villeneuve kracht bij door te stellen dat de Brit zwaar gemist zal worden als hij ooit besluit uit de Formule 1 te vertrekken. Maar als Max Verstappen dat zou doen, zou er niemand last van hebben, meent de zoon van F1-legende Gilles Villeneuve.

"Lewis Hamilton die naar Ferrari verhuist is de meest spraakmakende F1-verhuizing sinds Michael Schumacher Benetton verliet voor Ferrari. Los van de raceprestaties is Lewis Hamilton de grootste coureur aller tijden vanwege de aanhang die hij heeft."

"Hij is heel anders. Hij is uniek. Hij heeft de mal doorbroken. Er hangt veel van hem af. Hij heeft het grootste imago. Zijn imago reikt verder dan de F1. En er zijn niet veel coureurs die zo zijn. Haal Verstappen uit de F1 en niemand geeft erom. Haal Hamilton uit de F1 en mensen geven erom. Dus ja, het is de grootste ondertekening. En Ferrari is ook een van de grootste merken ter wereld, zo niet het grootste. Dus als je die twee samenvoegt, ja, natuurlijk, het is geweldig."