Het stoeltje naast Max Verstappen is al jaren een kerkhof voor coureurs. Nadat Daniel Ricciardo na het seizoen van 2018 vertrok bij Red Bull Racing is er geen enkele rijder in de buurt van de Nederlander gekomen. Carlos Sainz debuteerde in 2015 met Verstappen bij Toro Rosso en claimt dat hij toen geen moeite had met het bijbenen van de Limburger.

De Spaanse rijder kwam in 2015 in de koningsklasse te rijden, tegelijkertijd met Verstappen. De twee bleken zeer aan elkaar gewaagd te zijn tijdens de kwalificaties: tien keer was Sainz de snelste en negen keer Verstappen.

Op de racedagen was de Nederlander wel duidelijk sterker, want dat seizoen wist de coureur 49 punten te verzamelen ten opzichte van achttien voor Sainz. Toch is de Spanjaard van mening dat hij het niet moeilijk had tegen de ondertussen viervoudig wereldkampioen.

"Ik denk dat iedereen het heel moeilijk heeft om teamgenoot van Max te zijn", begint Sainz bij de High Performance Podcast. "Ik kan alleen maar zeggen ik het niet zo moeilijk had toen ik de teamgenoot van Max was. Ik was natuurlijk ongelooflijk verrast door hoe snel hij was. Ik bedoel, hij is een waanzinnige coureur."

"Hij wordt waarschijnlijk een van de beste ooit in de geschiedenis, als hij dat al niet is."

Intens

De Spanjaard lijkt positieve herinneringen overgehouden te hebben aan de onderlinge strijd die hij had met de Nederlander.

"Ik herinner me nog zoveel dingen uit dat jaar die zo intens waren. Ik denk dat we in die tijd, Max was zestien of zeventien, de mentaliteit hadden om met dat niveau van intensiteit om te gaan, maar ik herinner me niet het niveau van druk, het niveau van detail waarmee we naar dingen keken."

"Elke sessie, elke FP1, we gingen er als een gek voor! Voor mij was FP1 de kwalificatie. Ik wilde hem verslaan in elke FP1, elke FP2, elke FP3. Ik herinner me dat we allebei heel snel waren op nat wegdek; we waren allebei heel goed op nat wegdek in eerdere categorieën", aldus de Spanjaard.