Max Verstappen heeft zich inmiddels bij een select groepje gevoegd. De Nederlander wordt gezien als één van de beste coureurs in de geschiedenis van de autosport, waarbij hij tot nu toe vier wereldkampioenschappen en 65 overwinningen heeft weten te behalen in de Formule 1. Maar volgens Will Buxton was het altijd al duidelijk dat Max het ver zou gaan schoppen.

Dat wist de Brit in 2014 al, toen Verstappen deelnam aan de Florida Winter Series. Het was de eerste test van de Limburger in een open wheel-bolide, nadat hij de kartwereld jarenlang gedomineerd had. En Buxton, die lang hoofdpresentator was bij F1TV, was ook aanwezig op het evenement. Buxton merkte vanaf het begin dat Verstappen niet bepaald geliefd was bij de andere coureurs die tijdens de Florida Winter Series in actie kwamen, omdat zij stiekem jaloers waren op het aankomende succes van Max.

"De zekerheid van zijn opkomst stond mensen tegen. Ruzies met rivalen waren talrijk. Ik was zelf getuige van de minachting waarmee hij werd behandeld in zijn eerste open wheel-kampioenschap toen Ferrari in 2014 een instapwinterserie lanceerde met F4-auto's in Florida", zo liet Buxton eerder weten bij F1.com

"Max was pas 16 en in een kampioenschap met open data en groepsdebriefings na de sessies waren zijn oudere, meer ervaren rivalen vaak geschokt en ontzet door wat deze jongen deed. Ze konden niet bevatten hoe hij het deed of ze konden gewoonweg niet de middelen vinden om het na te doen. Ze wisten toen, net als wij nu, dat zijn lot hen allemaal zou overtreffen. En daarom haatten ze hem."

Verstappen het 'buitenbeentje'

Volgens Buxton was Verstappen tijdens dat evenement een beetje eenzaam, omdat hij - in tegenstelling tot de andere aanwezigen - geen onderdeel uitmaakte van het Ferrari-opleidingsteam. Maar de Brit is van mening dat de toekomstig Red Bull-coureur veel leuker was dan zijn concurrenten, die allemaal wat meer gesloten waren dan Verstappen.

"Hij was toen nog maar een kind en begon aan wat de ongelooflijk snelle opmars naar de top van de autosport zou worden. De Ferrari-junioren hielden allemaal hun eigen advies en bleven bij hun eigen kliekje. Max was een buitenbeentje, stil en ogenschijnlijk eenzaam. Maar in gesprekken was hij zorgeloos, onnozel, speels. Hij was erg leuk om mee om te gaan."