Afgelopen maandag kwam het nieuws naar buiten dat Lewis Hamilton zijn contract bij Mercedes met één jaar had verlengd, nadat er veel speculaties waren over de onderhandelingen. Volgens meerdere insiders had Hamilton zware eisen voor Mercedes.

Toto Wolff, de grote baas bij Mercedes, laat tegenover het Duitse RTL weten dat hij Niki Lauda tijdens dit soort onderhandelingen erg mist. De Oostenrijkse legende overleed op 20 mei 2019, nadat hij een dubbele longtransplantatie moest ondergaan.

Lauda was niet-uitvoerend voorzitter bij Mercedes en, misschien wel belangrijker, de steun en toeverlaat van Toto Wolff. Als Wolff ergens mee zat, kon hij altijd sparren met de goudeerlijke Lauda.

Tegenover RTL laat Toto weten dat hij Niki erg heeft gemist, tijdens de contractonderhandelingen met Lewis. "Niki was er altijd voor mij, als ik advies nodig had in situaties, dat voelde hij gewoon aan. Hij wist ook precies wat er nodig was, omdat hij het uit twee kanten kon bekijken", zo begint Wolff.

"Niki wist wat een coureur wilde, maar kon ook vanuit het perspectief van de teamleiding kijken. Als Niki er nog was geweest, had hij waarschijnlijk gezegd: 'Lewis is de beste van allemaal, die moeten we koste van kost behouden', waarna hij waarschijnlijk zou zeggen: 'Maar niet tegen elke prijs'. Zo was Niki", herinnert Toto zich.