Voormalig Formule 1-eigenaar Bernie Ecclestone heeft het gevoeld dat een overstap van Max Verstappen naar Mercedes nog altijd niet uitgesloten is. De Nederlander is hard aan het werk om samen met Red Bull Racing het gat naar McLaren te dichten - waarbij hij in Japan zelfs een overwinning wist te scoren - maar voor de toekomst ligt alles nog open.

In 2026 gaan de nieuwe reglementen van start en de verwachting is dat de krachtbron van Red Bull achterloopt op die van de concurrenten. Ook niet onlogisch, gezien het feit dat fabrikanten als Mercedes, Ferrari en Honda al tientallen jaren ervaring hebben in het ontwikkelen van motoren, terwijl Red Bull pas twee jaar bezig is. Echter betekent dit wel dat de toekomst van Max Verstappen bij het Oostenrijkse team onzeker is.

Als Red Bull het niet voor elkaar krijgt om de viervoudig wereldkampioen een competitieve auto te geven in 2026, is de kans aanwezig dat hij zijn heil ergens anders zoekt. Mogelijk is Aston Martin dan een optie, maar ook Mercedes wordt al een tijd genoemd als mogelijke nieuwe bestemming voor Verstappen.

Verstappen voor Antonelli

En mocht dat gebeuren verwacht Bernie Ecclestone dat Toto Wolff een opvallende keuze gaat maken. Iedereen heeft het gevoel dat George Russell plaats zal moeten maken, mocht Max Verstappen serieus de oversteek maken naar Brackley. Maar in de ogen van de voormalig F1-eigenaar zal Kimi Antonelli juist moeten vertrekken - waar Toto Wolff de laatste jaren veel tijd en geld in heeft geïnvesteerd.

"Als Max naar Mercedes zou gaan, zou de jonge Kimi Antonelli, die tot nu toe geweldig presteert, waarschijnlijk moeten vertrekken", zegt Ecclestone tegenover het Zwitserse Blick.

Favoriet voor F1-titel

Naast de vooruitblik op 2026 heeft Ecclestone zich ook uitgelaten over het huidige F1-kampioenschap. Op dit moment staat Max Verstappen slechts één punt achter Lando Norris op de ranglijst, terwijl de Limburger een veel mindere auto tot zijn beschikking heeft dan de McLaren-coureur.

Dat is volgens Ecclestone ook niet vreemd, want Max Verstappen is in zijn ogen altijd de favoriet voor de titel, als hij het juiste materiaal heeft. Lukt het Red Bull om de RB21 ook maar in de buurt van de MCL39 te krijgen, dan is Verstappen degene die aan het einde van het jaar het kampioenschap gaat winnen.

"Ik ben op meerdere vlakken tevreden dat het kampioenschap op deze manier spannend blijft, en dan ook nog op een positieve manier. Toch denk ik dat Max uiteindelijk kampioen wordt. Er is eigenlijk geen reden waarom dat niet zou gebeuren. Als hij over het juiste materiaal beschikt, valt er weinig te betwisten, dan is het haast een zekerheid. Als de auto meewerkt, maakt hij het ongetwijfeld waar", aldus Bernie.