Helmut Marko is officieel gestopt als topadviseur van Red Bull Racing, waarmee hij het team uit Milton Keynes na twintig jaar achter zich laat. De Oostenrijker, voormalig rechterhand van Dietrich Mateschitz, laat hiermee een groot gat achter bij Red Bull, waar hij met onder andere Max Verstappen een geweldige band had.

Marko wordt gezien als de ontdekker van Verstappen, die hij in 2014 tekende bij het juniorenteam van Red Bull. De adviseur van het team, die twintig jaar lang de touwtjes in handen had bij Red Bull Racing, besloot Verstappen direct een zitje te geven bij Toro Rosso, waarna Marko in 2016 eigenhandig besloot om Max Verstappen naast Daniel Ricciardo te zetten bij Red Bull Racing. Een beslissing die goed waard bleek te zijn, aangezien de Limburger sinds die tijd vier wereldkampioenschappen heeft gewonnen voor de renstal uit Milton Keynes.

Maar de laatste tijd heeft Marko zich steeds meer onmogelijk gemaakt bij Red Bull en dat heeft hem uiteindelijk de kop gekost. In een persbericht vanuit Red Bull maken beide partijen duidelijk dat ze de samenwerking hebben beëindigd, terwijl Marko nog een jaar op zijn contract had staan bij het team van Verstappen.

"Ik ben inmiddels zestig jaar actief in de autosport, waarvan de laatste twintig jaar bij Red Bull een buitengewone en bijzonder succesvolle reis zijn geweest. Het was een fantastische periode waarin ik zoveel talentvolle mensen heb mogen begeleiden. Alles wat we samen hebben opgebouwd en bereikt, vervult me met enorme trots", zo zegt Marko, die eerder dit jaar nog betrokken was bij het ontslag van Christian Horner als teambaas en CEO van Red Bull Racing.

"Het op een haar missen van het wereldkampioenschap dit seizoen heeft me diep geraakt en duidelijk gemaakt dat dit voor mij persoonlijk het juiste moment is om dit lange, intense en succesvolle hoofdstuk af te sluiten. Ik wens het hele team alle succes toe en ben ervan overtuigd dat ze volgend jaar opnieuw om beide wereldtitels zullen strijden."

Oliver Mintzlaff bedankt Marko

Ook Red Bull-sportbaas Oliver Mintzlaff laat van zich horen in het persbericht. De Duitser, voormalig baas van voetbalclub Red Bull Leipzig, laat weten dat Marko zélf heeft besloten om op te stappen. Dit is echter al tegengesproken door De Limburger en De Telegraaf. Beide platformen, allebei zéér betrouwbaar met nieuws rondom Max Verstappen, maakten duidelijk dat Red Bull Racing juist van Marko afwilde.

"Helmut kwam zelf naar mij toe met de wens om zijn rol als adviseur na dit jaar neer te leggen. Ik betreur die beslissing enorm, want hij is meer dan twintig jaar een bepalende kracht geweest binnen onze organisatie. Zijn vertrek markeert echt het einde van een buitengewoon tijdperk", beweert Mintzlaff.

"Zijn feilloze oog voor talent heeft niet alleen ons juniorprogramma gevormd, maar ook een blijvende stempel gedrukt op de Formule 1 als geheel. Namen als Sebastian Vettel en Max Verstappen zijn het bewijs van de coureurs die onder zijn leiding zijn ontdekt, gesteund en naar de top zijn gebracht. Zijn passie, zijn durf om grote keuzes te maken en zijn talent om potentieel vroeg te herkennen, zullen voor altijd blijven voortleven."

"Na een lang en intens gesprek wist ik dat ik zijn wens moest respecteren. Ik had sterk het gevoel dat de timing voor hem juist was. Natuurlijk laat zijn vertrek een grote leegte achter, maar ons respect voor zijn keuze en onze dankbaarheid voor alles wat hij heeft betekend, wegen zwaarder. Helmut Marko zal enorm gemist worden – persoonlijk én professioneel. We wensen hem het allerbeste en hopen dat hij nauw betrokken blijft bij het team", aldus de Duitser, die nu wellicht op zoek gaat naar een nieuwe adviseur voor Red Bull Racing.