Tijdens de Grand Prix van Japan rijdt Red Bull Racing met een witte livery, als eerbetoon aan Honda, waar de samenwerking na dit seizoen mee eindigt. Ook Liam Lawson zal in het wit in actie komen tijdens de race van zondag, maar doet dat niet langer voor Red Bull Racing. De Nieuw-Zeelander is teruggezet naar Visa Cash App Racing Bulls - het zusterteam.

Daar krijgt Lawson de kans om zichzelf te herpakken en te zorgen dat hij in de toekomst wellicht weer klaar is om de overstap te maken naar Red Bull Racing. Volgens adviseur Helmut Marko is Lawson namelijk niet teruggezet, maar simpelweg verhuisd, aangezien Racing Bulls dit jaar ook een zeer sterke auto heeft, die een stuk makkelijker te besturen is dan de RB21.

Met de auto waar Max Verstappen ook gebruik van maakt had Liam Lawson namelijk veel moeite. Te veel. Hierdoor werd hij na twee races al uit het tweede zitje bij Red Bull gehaald en vervangen door Yuki Tsunoda. Hoewel zijn prestaties in Australië en China ver ondermaats waren, geeft Lawson toe dat hij deze beslissing van het team totaal niet zag aankomen.

"Het was echt een schok, eerlijk gezegd. Het is niet iets wat ik zag aankomen", zei hij tegenover Sky Sports. "De discussies die we hadden, leunden denk ik ook niet echt in deze richting [rijderswissel], dus het was zeker niet iets wat ik had verwacht."

De voormalig teamgenoot van Verstappen verwacht dat hij in Japan beter voor de dag was gekomen, omdat hij eindelijk op een circuit rijdt waar hij in het verleden ook actief op is geweest. Maar zo ver kwam het niet voor Lawson.

"Ik had het gevoel dat ik met meer tijd, vooral op plaatsen waar ik al eerder was geweest... het was een moeilijke start. We hadden een moeilijke test. Het eerste weekend in Melbourne verliep stroef met de trainingen. En China was natuurlijk een sprint. Ik denk dat het zou hebben geholpen om naar plaatsen te gaan waar ik al eerder was geweest, omdat de auto nogal lastig was. Maar het is natuurlijk niet mijn beslissing, dus ik ben hier om er het beste van te maken."

Dé reden dat hij faalde

Maar waardoor is Lawson nu gefaald? Is het vanwege het feit dat de RB21 zó lastig is om mee te rijden of past zijn rijstijl gewoon niet bij de auto van Red Bull Racing? Volgens de Nieuw-Zeelander zijn beide punten eigenlijk niet het geval. Waardoor hij vooral is gefaald is vanwege het feit dat hij niet genoeg tijd heeft gekregen van het team - iets wat Max Verstappen ook vindt.

"Voor mij is het echt geen van beide," zegt Lawson over de auto en zijn rijstijl. "De auto is moeilijk om mee te rijden. Maar we zaten in een aanpassingsproces. Voor mij is het eerlijk gezegd tijd. Maar zoals het weekend verliep, rijd je in de Formule 1 tijdens een pre-season test de hele dag en heb je veel tijd om je aan te passen en dat soort dingen. Dus eerlijk gezegd is het gebrek aan tijd in de auto voor mij echt het grootste probleem dat het moeilijk maakte om me aan te passen."