AlphaTauri heeft in Japan bevestigd dat Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo ook in 2024 de vaste coureurs zijn van het team. Even leek het erop dat Liam Lawson zijn plaatsje had verdiend binnen de Italiaanse renstal, maar zij kiezen uiteindelijk voor de ervaring van Ricciardo.

Dit betekent dat Lawson teruggezet wordt als reserve- en testcoureur van zowel AlphaTauri als Red Bull Racing in 2024, aangezien Christian Horner geen vrij stoeltje meer ziet in de Formule 1. Alle teams hebben hun zitjes voor volgend jaar bevestigd, behalve Williams, waar Logan Sargeant nog geen zekerheid is. Maar Horner verwacht niet dat Williams de Amerikaan wil vervangen met Lawson voor één seizoen. Het team uit Grove zal eerder voor Felipe Drugovich gaan.

"Het is onwaarschijnlijk dat zij een coureur nemen voor één jaar", zei Horner tegen Sky Sports toen hem gevraagd werd of Lawson in 2024 bij Williams aan de slag zou kunnen.

De woorden van Horner maken duidelijk dat hij wel een plan heeft met Lawson in de Red Bull-familie. Ze willen hem niet naar Williams laten overstappen, zoals ze met Alex Albon wel deden. Maar dan blijft er aan het einde van volgend seizoen nog steeds een probleem.

Vijf coureurs voor vier zitjes

Volgens Horner had Liam Lawson niks meer kunnen doen dan hij nu gedaan heeft om een zitje bij AlphaTauri te verdienen voor 2024. De Nieuw-Zeeland valt geweldig in voor Ricciardo, maar moet tot 2025 wachten voor hij een zitje krijgt.

Maar daar ligt het probleem. Red Bull heeft op dit moment al vier coureurs gestald in de twee teams - Red Bull Racing en AlphaTauri - dus een vijfde zou betekenen dat er één huidige rijder moet vertrekken. Daarover sprak Horner zich uit in Japan.

"Kijk, al onze coureurs zijn eigenlijk van Red Bull Racing, sommige geplaatst bij AlphaTauri. Voor Liam is het slechts een kwestie van tijd voor hij een full-time zitje krijgt. Bij Red Bull Racing willen we de twee beste coureurs die beschikbaar zijn [uit deze groep van vijf]."

"We hebben een contract voor de lange termijn met Max. Sergio loopt uit zijn contract aan het einde van 2024, dus wil je alle opties onderzoeken en bekijken. Checo zit op dit moment in een lastige positie en wil dus natuurlijk graag verlengen", gaat Horner verder. Pérez heeft inmiddels aangegeven dat hij een 'zo goed mogelijk contract wil' als zijn huidige verbintenis verloopt.

Einde Pérez bij Red Bull?

Horner lijkt daarna duidelijk te maken dat de keuze eigenlijk al is gemaakt: Tsunoda, Ricciardo en Lawson gaan uitmaken wie Pérez vervangt na 2024 bij Red Bull Racing.

"Dus we gaan zien hoe Daniel het doet en hoe Yuki het doet. Daarnaast houden we Liam in de gaten, die op de achtergrond zijn werk verricht als test- en reservecoureur."