Volgens Gabriel Bortoleto, Formule 1-coureur bij Sauber, is Max Verstappen één van de beste coureurs in de geschiedenis van de koningsklasse van de autosport. Sterker nog: de Braziliaan is van mening dat Verstappen zelfs de beste aller tijden is. Samen met Ayrton Senna is de viervoudig wereldkampioen dé coureur waar Bortoleto tegenop kijkt.

Als Braziliaan is Bortoleto uiteraard groot fan van Ayrton Senna, die in het Zuid-Amerikaanse land bijna een religieuze status heeft bij racefans. Echter moet de Sauber-coureur toegeven dat hij Max Verstappen even hoog heeft zitten als de F1-icoon. Verstappen, een goede vriend van Bortoleto, is dan ook echt een voorbeeld voor de F1-rookie.

"Max is een geweldige kerel. Voor mij is hij, samen met Ayrton Senna, de beste coureur aller tijden. Ik bewonder zijn benadering van racen, zijn begrip van de sport, zijn kennis van de auto en de kalmte waarmee hij alles benadert. Hij is voor mij echt een voorbeeld van hoe ik als coureur wil zijn", zegt Bortoleto in gesprek met Motorsport.com.

Maar hoe kan het dat de teamgenoot van Nico Hülkenberg zo'n goede vrienden is met Verstappen? De twee brengen in de paddock namelijk veel tijd met elkaar door, terwijl Bortoleto zeven jaar jonger is dan Max. Volgens de Braziliaan heeft dat alles te maken met het online raceteam van Verstappen: Team Redline.

"We begonnen steeds vaker samen videogames en simraces te spelen. Sindsdien hebben we veel contact en helpt hij me enorm. Hij heeft me bijvoorbeeld enorm geholpen op mijn weg naar de F1 door me veel advies en aanbevelingen te geven en met mensen in de paddock over me te praten."

Verstappen hielp Bortoleto

Volgens de teamgenoot van Hülkenberg heeft de Limburger hem ontzettend geholpen in zijn pad richting de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen heeft namelijk de naam van Bortoleto bij meerdere teams laten vallen, toen hij nog actief was in de Formule 3 en Formule 2. Op die manier gingen steeds meer belangrijke mensen op hem letten en kreeg hij uiteindelijk de kans om zichzelf te laten zien in de F1.

Dat heeft Jonathan Wheatley, teambaas bij Sauber en voormalig Red Bull-topman, tegen Bortoleto verteld: "Jonathan vertelde me dat Max al voordat ik bij Sauber-Audi kwam, erg positief over me was. Ik weet dat Max hier zelf meestal niet over praat, zeker niet in het bijzijn van de media, maar het is iets waar hij me mee heeft geholpen: over mij praten met mensen in de F1. Ik behaalde goede resultaten en hij wilde me helpen.”