Daniel Ricciardo is ondertussen al bijna een jaar vertrokken uit de wereld van de Formule 1 en heeft geen interesse om nog terug te keren op de F1-grid. Wel houdt de Australiër de ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport nauw in de gaten, omdat hij nog altijd groot fan is van de sport en in het bijzonder van één coureur.

In zijn tijd in de Formule 1 heeft Ricciardo samengewerkt met een aantal coureurs, met wie hij ook goede vrienden was. Zo kon hij zeer goed opschieten met Nico Hülkenberg bij Renault en lachte hij zich een ongeluk met Lando Norris bij McLaren. Echter was er één persoon waar hij nog véél meer mee had dan met zijn andere teamgenoten: Max Verstappen.

Bij Red Bull Racing reden Ricciardo en Verstappen tussen 2016 en het einde van 2018 naast elkaar, wat een aantal hachelijke momenten met zich meebracht. Maar de samenwerking verliep grotendeels vriendelijk en de twee bouwden samen een sterke band op, die na hun tijd bij Red Bull misschien nog wel hechter is geworden. Hierdoor is Ricciardo nu groot fan van Max Verstappen.

En niet alleen vanwege het feit dat hij de Nederlander het meest mag van alle coureurs, maar ook omdat hij Max ontzettend waardeert als persoon en als coureur. Dat laat Ricciardo weten in de The Ariel Helwani Show, waar hem gevraagd wordt van wie hij het meest fan is op de grid, als hij niet als coureur denkt.

"Max Verstappen, om verschillende redenen", zegt Ricciardo. "Omdat ik denk dat hij is wie hij is en als hij niet wil praten met iemand in de media of wat dan ook, dan doet hij dat niet. En ik denk dat hij tegen een paar dingen nee heeft gezegd in het nieuwe seizoen op Netflix. Dus hij heeft gewoon zijn zin en daar blijft hij bij. Bij hem is het gewoon: je krijgt wat je ziet. En ik denk dat veel mensen dat ook bewonderen en leuk vinden. Hij is misschien niet de meest benaderbare of de grappigste of wat dan ook, maar hij is Max en mensen weten dat dat is wat ze gaan krijgen."

Keiharde racer

Naast het feit hoe Verstappen als persoon is - die zich nergens anders voordoet dan hij echt is - is Ricciardo ook fan van de racer Max Verstappen. De Nederlander krijgt hier en daar weleens kritiek op zijn agressieve rijstijl, maar dat is in de ogen van Danny Ric juist wie Max, Max maakt.

"Hij is een keiharde racer en daar houden mensen duidelijk van. Dus dat respecteer ik zeker. En ik was zijn teamgenoot, dus ik ken hem ook al vrij lang. Ik heb hem ook volwassen zien worden en zien groeien. Ik heb niet alleen respect voor hem en voor wat hij doet, maar ik denk dat hij voor veel mensen herkenbaar is in hoe ze zelf zijn", aldus de Australiër.