Mercedes heeft gesprekken gevoerd met Max Verstappen voor een zitje bij het Duitse team vanaf 2026. Het contract van de viervoudig wereldkampioen loopt tot en met 2028 bij Red Bull Racing, maar door een ontsnappingsclausule had hij eerder onder die overeenkomst uit kunnen komen.

Als Verstappen aan het begin van de zomerstop lager dan derde stond in het wereldkampioenschap, had hij in 2026 naar een ander team kunnen verkassen. De renstal die daar het meeste oren naar had was Mercedes. Toto Wolff heeft daardoor zelfs de contractonderhandelingen met George Russell stopgezet, zodat hij zich kon concentreren op het binnenhalen van Verstappen.

Toen dat uiteindelijk niet mogelijk bleek - de ontsnappingsclausule is niet meer te activeren én Max blijft loyaal aan Red Bull - richtte Wolff zijn aandacht weer op Russell, maar die liet weten dat hij even geen interesse had in contractonderhandelingen. Mercedes heeft hem 12 maanden laten wachten, dus nu kan het team ook wel even in de wachtkamer geplaatst worden.

En dat was niet het enige wat Russell over de onderhandelingen tussen Toto Wolff en Max Verstappen te zeggen had. De viervoudig Grand Prix-winnaar gaf daarnaast namelijk aan dat hij zich niet altijd op zijn gemak heeft gevoeld de afgelopen maanden, omdat er constant de druk was dat hij zijn zitje kwijt zou raken aan zijn aartsrivaal.

"De afgelopen zes maanden waren behoorlijk bijzonder. Misschien liepen onze belangen niet altijd synchroon en heb ik daardoor wel wat risico gelopen met mijn positie. Het was aan mij om dat risico zo veel mogelijk te beperken", zo zei Russell over de eerste helft van het 2025 F1-seizoen.

"Ik heb nog steeds vertrouwen in Toto en in het team - dat ze me blijven steunen zolang ik mijn prestaties blijf leveren. Maar voor Kimi en mij waren de afgelopen maanden niet altijd even geruststellend als het gaat om onze toekomst. Dat botste hier en daar."

Toto Wolff reageert op uitspraken George Russell

Maar nu blijkt dat Toto Wolff geen boodschap heeft aan die uitspraken van George Russell. De Oostenrijker snapt dat het niet altijd even makkelijk zal zijn geweest voor zijn coureur, die even heeft moeten vrezen voor zijn zitje, maar in de ogen van de Mercedes-baas hoort dat nu eenmaal bij de sport.

De mede-eigenaar van één van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van de Formule 1 had dan ook een duidelijke boodschap voor Russell, na zijn klachten aan het adres van Mercedes. Volgens Wolff is dat nou eenmaal onderdeel van de F1.

"Druk hoort erbij", zei Wolff richting Russell.