Daniel Ricciardo heeft zich ogenschijnlijk moeiteloos deel uit laten maken van Red Bull Racing. De Australiër verliet in 2018 het schip, om een avontuur bij Renault na te jagen, waar het Oostenrijkse team geen goede band had overgehouden.

Tussen 2014 en 2018 moest Red Bull verkroppen hoe Mercedes met speels gemak de kampioenschappen aaneen reeg, door het dominante motor. De Renault-krachtbron in de Red Bull-bolides was niet opgewassen tegen de kracht van de Mercedes en ook qua betrouwbaarheid liet de Franse motor veel te wensen over.

Voor Christian Horner en Helmut Marko was het dan ook een klap dat Ricciardo zich bij Renault zou gaan voegen vanaf 2019, vlak nadat zij het contract met de motorleverancier hadden beëindigd. Maar waar Red Bull Racing grote successen ging boeken met Honda, kwam de carrière van Ricciardo in een dip terecht.

Van Renault maakte hij de overstap naar McLaren waar hij helemaal misging voor de Australiër. Hij raakte zijn zelfvertrouwen kwijt in het zitje naast Lando Norris en keerde aan het einde van vorig seizoen met hangende pootjes terug bij Red Bull, nu in de rol van reservecoureur. Volgens Horner was Ricciardo bijna niet meer te herkennen na zijn lastige periode bij McLaren, maar langzamerhand begint de goedlachse coureur zich weer te herpakken.

Ricciardo voelt zich goed in zijn rol

Dat heeft Ricciardo zelf ook door. In gesprek met Total-Motorsport.com laat hij weten dat hij zich steeds beter begint te voelen in zijn rol als test- en reservecoureur. In het begin wist hij niet precies hoe hij sommige bevindingen over moest brengen op de coureurs zonder respectloos te klinken, maar inmiddels heeft hij een goede manier gevonden.

"Met Checo had ik nog nooit gewerkt, maar met Max voelde het gelijk heel vertrouwd. Ik heb pas drie races meegemaakt waar ik ook echt op het circuit was, maar ik voelde dat ik mij meer kon settelen en mijn feedback beter kon geven", begint Ricciardo.

"Ik probeer een balans te vinden waarin ik respectvol ben, maar waarin ik ook niet het hele weekend mijn mond hou. Voor mijn gevoel heb ik sinds de Grand Prix van Miami mijn plek gevonden."

Werkwijze spreekt Ricciardo aan

Naast zijn rol als reservecoureur, waarin hij klaar moet staan als Verstappen of Pérez een race niet kan rijden, moet hij ook veel data verzamelen in de simulator. Ricciardo vindt de manier waarop hij samenwerkt met Verstappen erg fijn, laat hij weten.

"Ik zit in de simulator en een dag later zit Max erin. Dus zo kunnen we het een beetje correleren als we met elkaar in gesprek zijn. Dus ja, het voelt goed. Ik ben blij met wat ik nu aan het doen ben", aldus Danny Ric.