Kym Illman, een ervaren Formule 1-fotograaf, heeft in Azerbeidzjan met een topman van Formula One Management gesproken over de laatste races van het seizoen. Die heeft hem met volle overtuiging verteld dat er aan het einde van dit jaar geracet zal worden in Qatar en Abu Dhabi.

Door de oorlog in het Midden-Oosten is het volgens velen nog altijd te gevaarlijk om een mondiaal evenement te houden in het gebied, zo vindt onder andere Max Verstappen. De Nederlander zei tijdens het raceweekend in Bakoe wat veel mensen denken, namelijk dat het momenteel te onveilig is.

"Ik ga normaal graag naar die landen, maar als er vlakbij oorlog is of landen met elkaar in conflict zijn, vind ik dat je er niet naartoe moet gaan", aldus Verstappen.

Stellig bericht van de FOM

Inmiddels heeft de FIA al serieuze maatregelen genomen om Imola klaar te stomen als eventuele back-up. Zo kunnen teams delen van hun set-up naar het circuit sturen, mochten de races in het Midden-Oosten uit veiligheidsoverwegingen niet door kunnen gaan.

Illman was er tot op heden van overtuigd dat de races in de Golfstaten geannuleerd zouden worden, maar na een gesprek met de FOM twijfelt hij daarover.

"Tot vandaag was ik er vrij zeker van dat de F1 in Imola de laatste race van het jaar zou rijden, zo zeker zelfs dat ik al een accommodatie had geboekt", begint Illman in een bericht op social media.

"Maar vandaag ben ik keihard tegengesproken, want ik heb een gesprek gehad met iemand van het management van de Formule 1 die heel openhartig was over het feit dat we aan het eind van het jaar zowel in Qatar als in Abu Dhabi zullen racen. Natuurlijk is er al die onrust in het Midden-Oosten geweest, maar het management van de Formule 1 heeft overleg gehad met hun veiligheids- en logistieke teams en is er 100% van overtuigd dat het veilig is om daar te racen."

"Ik heb hen wel gevraagd naar enkele drone-aanvallen die we op televisie hebben gezien, en kreeg te horen dat die aanvallen over het algemeen gericht zijn op Amerikaanse bases en – let goed op – dat die bases voorafgaand aan een aanval worden gewaarschuwd, zodat het personeel de kans krijgt om die locaties te verlaten. De Formule 1 heeft zeker contact opgenomen met de betrokken landen en hun veiligheidsdiensten, en die instanties zeggen dat het veilig is om te gaan."

"De Formule 1 is zich er terdege van bewust dat ze een doelwit zouden kunnen zijn, maar de feedback die ze krijgen van die twee Golfstaten is dat het veilig is om te gaan. Nu weet ik dat het bizar lijkt en Max Verstappen heeft inderdaad gezegd dat hij idealiter niet wil racen in een gebied waar een militair conflict gaande is, maar ik was verrast en zelfs bemoedigd door het zelfvertrouwen waarmee die contactpersoon mij vandaag al deze informatie vertelde en mij garandeerde dat we naar deze races gaan."

"Maar ze hebben wel gezegd dat ze Imola als reservecircuit inrichten, en dat betekent dat ze een groot deel van de uitrusting van het team al vroeg daarheen moeten brengen. Niet alles, natuurlijk geen auto’s, maar omdat Formule 1-teams over een aantal verschillende set-ups beschikken, zullen ze uitrusting naar Imola sturen voor het geval die nodig mocht zijn."