Max Verstappen heeft veel kritiek ontvangen voor zijn actie tegen George Russell, tijdens de slotfase van de Grand Prix van Spanje. De Nederlander knalde in de zijkant van de Mercedes-coureur, waarmee hij zorgde voor veel ophef in de Formule 1, omdat de tik opzettelijk leek. Voor de aanwezige stewards was het ook duidelijk dat de Red Bull-coureur zwaar gestraft moest worden.

Verstappen ontving een tijdstraf van tien seconden en er werden ook drie strafpunten aan zijn racelicentie toegevoegd, waardoor hij inmiddels op het randje staat van een schorsing - wat desastreus zou zijn voor zijn titelaspiraties. Echter was dat volgens velen nog niet genoeg. Voormalig steward Johnny Herbert liet namelijk weten dat Verstappen in zijn ogen gediskwalificeerd had moeten worden.

Inmiddels is Herbert geen steward meer, omdat hij - naast zijn activiteiten als official van de FIA - ook analyses gaf over de F1 bij verschillende goksites en hij daardoor geen objectief oordeel meer kon vellen. Maar dat heeft ook Derek Warwick nu gedaan. De Brit is nog altijd onderdeel van het stewardsteam van de FIA en is in Canada zelfs één van de stewards tijdens de Grand Prix. Toch heeft Warwick zich nu uitgesproken over de F1, met in het bijzonder de gedragingen van Max Verstappen in Spanje.

Echter reageert Warwick niet hoe men zou verwachten. Waar velen hadden gedacht dat de FIA-steward van mening zou zijn dat Verstappen nog zwaarder bestraft had moeten worden, springt hij juist in de bres voor de Nederlander. Volgens Warwick is het namelijk goed verklaarbaar waarom Max deed wat hij deed.

"Ik begrijp waarom Max boos werd, want ik denk dat hij vond dat hij door Charles op het rechte stuk werd benadeeld en ik denk dat hij vond dat hij door George werd benadeeld. Het team vroeg hem vervolgens om zijn plaats terug te geven, en hij vond dat niet terecht, wat leidde tot de botsing", zei Warwick bij goksite Plejmo.

"Ik denk dat iedereen zich moet realiseren dat wanneer je een coureur bent en gewend bent om te winnen, zoals Max, het erg moeilijk is als het tegenzit in een race die er op papier, met drie pitstops, uitziet alsof je zou kunnen winnen, en we weten allemaal dat hij een winnaar is."

"Had hij moeten doen wat hij deed in bocht 5 met George Russell? Absoluut niet. Kreeg hij daar een straf voor? Ja. Hij kreeg 10 seconden en drie punten, waardoor hij nog maar één punt verwijderd is van een raceverbod."

Vergelijk met actie Sebastian Vettel

De actie van Verstappen op George Russell wordt door velen gezien als een herhaling van het incident tussen Sebastian Vettel en Lewis Hamilton, tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2017. Daar reed de Duitser met opzet tegen de Mercedes van Hamilton aan, achter de safety car in Baku. Maar volgens Warwick is dat niet het geval.

Vettel liet er namelijk geen misverstand over bestaan dat hij Hamilton probeerde te raken, terwijl Verstappen meer 'pech' leek te hebben dat hij tegen Russell aanreed.

"Mensen beweren dat Vettel in Baku een drive-through van 10 seconden kreeg met Lewis Hamilton. Maar hij reed opzettelijk tegen Lewis aan, terwijl als je de video bekijkt [van het incident van Max, red.], het mij lijkt dat hij weliswaar naar binnen dook, maar zich vervolgens van George afwendde, maar door zijn momentum tegen George aanreed."

"Ik keur het niet goed. Ik zeg niet dat het juist is. Het is absoluut verkeerd en de FIA heeft hem terecht een straf gegeven. Had de straf zwaarder moeten zijn? Ik denk dat ze het eigenlijk wel goed hebben gedaan. Veel mensen zouden zeggen dat hij een schorsing had moeten krijgen als voorbeeld voor jonge karters, en ze hebben waarschijnlijk gelijk, maar ik vind dat de straf precies goed was", aldus Warwick.