De transfer van Max Verstappen naar Mercedes is van de baan. De ontsnappingsclausule in het contract van de Nederlander is niet langer te activeren, waardoor Toto Wolff niet meer hoeft te rekenen op de komst van de viervoudig wereldkampioen. Daarnaast heeft Verstappen ook zelf besloten om langer loyaal te blijven aan Red Bull Racing, aangezien hij zich op zijn plek voelt binnen het Oostenrijkse team.

En na de Grand Prix van België is dat gevoel wellicht nog wat sterker geworden. Niet omdat Red Bull nou zo'n geweldige race kende - waar Verstappen door de beslissing van de FIA niet verder kwam dan een vierde plaats - maar wel omdat Mercedes er totaal niet aan te pas kwam. Hoewel Max kansloos was voor een podiumplaats, wegens het feit dat hij te weinig snelheid had op de rechte stukken, was er van achteren geen enkele druk vanuit George Russell.

De Limburger kende een lastige race, maar dat was niks in vergelijk met Russell, die iedere ronde drie tienden moest toegeven op Max Verstappen - die ook nog eens in de vuile lucht van Charles Leclerc reed. De Mercedes W16 was niet opgewassen tegen de snelheid van de McLarens, Leclerc en Verstappen en dat zorgt voor lichte paniek bij George Russell.

Russell eist gesprek met Mercedes

Voor Russell, die Verstappen twee punten uit zag lopen in het Formule 1-kampioenschap en Leclerc juist zag naderen richting de vierde plek op de ranglijst, is het duidelijk: er moet wat veranderen. Mercedes had verwacht goede kans te kunnen maken op een podium, omdat deze weersomstandigheden normaliter goed werken voor de W16, maar de afgelopen weken werkt er helemaal niks meer aan de auto van Russell.

Dit is een pijnlijke ontwikkeling en Russell wil dat dan ook zo snel mogelijk stoppen. Hij luidt dan ook de noodklok en eist een gesprek met de beleidsbepalers. Voor de Brit is het zaak dat het team van Toto Wolff zo snel mogelijk de oorzaak weet te vinden van de terugval in prestaties.

"Het was eerlijk gezegd behoorlijk teleurstellend, omdat we normaal beter werken onder koelere omstandigheden. We hadden ons dus geen beter weer kunnen wensen. Maar we hebben de laatste tijd gewoon geen snelheid gehad. We moeten allemaal eens goed om de tafel gaan zitten", begint Russell bij Sky Sports.

"We hebben deze week een grote vergadering met alle ontwerpers en ingenieurs. Om te begrijpen welke beslissingen we de afgelopen weken of maanden hebben genomen. En waarom we achteruit zijn gegaan. Dus we hopen op verbeteringen in Hongarije."

"We hebben een paar maanden geleden een duidelijke koerswijziging doorgevoerd en ik denk dat we sinds dat moment een stap achteruit hebben gezet. Het duurt soms een paar races om te begrijpen wat de echte redenen zijn voor dat gebrek aan snelheid, maar het lijkt erop dat we moeten terugkeren naar wat we eerder in het seizoen hadden", sluit de Brit af, die hoogstwaarschijnlijk binnenkort zijn contract gaat verlengen bij Mercedes voor het 2026 F1-seizoen.