Het is inmiddels geen geheim meer dat Mercedes serieuze gesprekken heeft gevoerd met Max Verstappen, gedurende het 2025 Formule 1-seizoen. Het team van Toto Wolff had interesse in de diensten van de Nederlander, die op zijn beurt weer niet tevreden was met de gang van zaken binnen Red Bull Racing.

Bij Mercedes heeft George Russell een aflopend contract, terwijl Verstappen een clausule in zijn contract heeft staan die hem vrijuit naar een ander team laat gaan, als hij in de zomerstop buiten de top drie in het Formule 1-kampioenschap stond. Het was voor Wolff dan ook zéér aantrekkelijk om met Verstappen in gesprek te gaan, omdat de viervoudig wereldkampioen ontegenzeggelijk de beste coureur van het veld is.

Inmiddels is die clausule in het contract van Verstappen verlopen, waardoor de Limburger bij Red Bull Racing moet blijven - waarna hij zelf ook aangaf dat hij het vertrouwen houdt in zijn team en hij met alle liefde in 2026 voor Red Bull uitkomt. Dit zorgt ervoor dat Wolff zijn aandacht weer kan richten op George Russell en Kimi Antonelli, waarbij hij onlangs uitlegde waarom hij überhaupt gesprekken voerde met de Red Bull-coureur.

"Als ik naar coureurs kijk, moet ik in mijn positie als teambaas van Mercedes onderzoeken wat Max de komende jaren gaat doen, niet alleen volgend jaar. Ik denk dat coureurs altijd op zoek zullen gaan naar de snelste auto, veel meer dan naar financiële prikkels. Het gaat om de snelste auto en dat analyseren. Dat is wat Max en alle anderen zullen doen", zo zei Wolff onlangs.

Russell krijgt duidelijke boodschap

En nu de soap met Max Verstappen - voor nu - voorbij is, heeft Wolff weer alle aandacht voor de coureurs die dit jaar deel uitmaken van het Mercedes F1-team. George Russell en Kimi Antonelli lijken hun zitjes voor 2026 te behouden, waarbij de Oostenrijker nu duidelijk maakt dat hij daar eigenlijk nooit aan heeft getwijfeld.

Volgens Wolff was er slechts een kleine kans dat Verstappen naar Mercedes zou komen en heeft George Russell altijd de voorkeur gehad: "Ik heb altijd gezegd dat ik tevreden ben met mijn team, met Russell en Kimi Antonelli, maar plotseling werd de toekomst van Max onzeker, dus hebben we ook met hem gesproken. Maar ik ben altijd heel duidelijk geweest tegen George: in 90% van de gevallen zou hij bij ons zijn gebleven, maar ik moest ook met Verstappen praten. Nu is de situatie duidelijk en kan alles weer normaal worden", aldus Wolff.

Overigens betekent dit niet dat Russell in de aankomende weken zijn contract gaat verlengen bij Mercedes. De Brit heeft al duidelijk gemaakt dat hij zijn team even gaat laten wachten, omdat ze hem ook al twaalf maanden aan het lijntje hebben gehouden...