Mercedes en Toto Wolff leken lange tijd aan de haal te gaan met Max Verstappen. De Nederlander was alles behalve tevreden over de gang van zaken binnen Red Bull Racing en leek dan ook richting de uitgang te kruipen, waar Toto Wolff hem graag bij wilde helpen. Voor de Mercedes-baas is Verstappen namelijk dé coureur die hem is ontglipt.

In 2014 heeft Wolff al een poging gedaan om de inmiddels viervoudig wereldkampioen aan zijn team toe te voegen, maar daarin werd hij afgetroefd door Red Bull, dat via Helmut Marko een F1-zitje had aangeboden bij het zusterteam - iets wat Mercedes Verstappen niet kon bieden. Hier baalt Wolff nog altijd van, waardoor hij iedere kans aangrijpt om Max alsnog naar Brackley te halen.

Ook dit jaar heeft de Oostenrijker werk proberen te maken van het aantrekken van Verstappen, waardoor hij zijn eigen coureurs in de wachtkamer plaatste. George Russell had namelijk ook nog geen contract voor volgend seizoen en de Brit leek slachtoffer te gaan worden van de komst van Max Verstappen.

Verstappen blijft bij Red Bull

Echter kwam er afgelopen maand goed nieuws voor Russell: Red Bull Racing had actie ondernomen en besloten om Christian Horner te ontslaan. Laurent Mekies werd aangesteld als nieuwe teambaas en dat zorgde voor nieuwe energie én vertrouwen bij Verstappen. De Limburger blijft in 2026 dan ook loyaal zijn huidige werkgever - ook wegens het feit dat hij niet onder zijn contract uit kan - wat ervoor zorgt dat George Russell niks meer in de weg staat om een nieuw contract te tekenen.

Maar de viervoudig Grand Prix-winnaar heeft nu de touwtjes stevig in handen, gezien het feit dat hij de enige topcoureur is die nog geen contract heeft voor 2026. En daar wil de Brit van profiteren. Nu Verstappen geen optie meer is voor Mercedes, heeft Russell besloten om niet direct bij te tekenen bij het team van Toto Wolff. Zij hebben hem laten wachten en nu zet hij hen in de wachtkamer.

"Tijdens de zomerstop gaat er sowieso niks gebeuren. Ik wil deze periode gebruiken om echt even op te laden en fris terug te keren voor het tweede deel van het seizoen", zegt Russell, die eerder nog aangaf dat hij in de zomerperiode duidelijkheid wilde hebben. Overigens maakt Russell duidelijk dat hij nog altijd de intentie heeft om bij Mercedes te blijven.

"Het is meer een kwestie van wanneer het gebeurt, dan of het gebeurt. Er ligt geen tijdsdruk op. Wat moet komen, komt vanzelf."

'Ik wacht al twaalf maanden'

En dat er toch wat frustratie is bij Russell over de gang van zaken binnen Mercedes, wordt duidelijk in het vervolg van zijn verhaal. Volgens de Brit heeft hij nu geen haast om een nieuw contract te tekenen, omdat zijn team hem al twaalf maanden heeft laten wachten. Dan kan Toto Wolff ook wel even pas op de plaats maken.

"Ik ben inmiddels 27, en dit is mijn vierde seizoen bij Mercedes. Volgend jaar wordt al het vijfde. We willen samen verder bouwen, maar dat moet goed aanvoelen voor iedereen. Ik wacht al twaalf maanden op een nieuwe deal, dus ik zie geen reden om het nu ineens in twee weken te forceren. We gaan zeker nog rond de tafel zitten – op het moment dat daar ruimte voor is."