Helmut Marko wist dat Max Verstappen de overwinning in Las Vegas zou behalen op het moment dat het team van McLaren begon over het openen van de jacht op de Nederlander. Toen dat radiobericht wereldkundig werd gemaakt, ging de knop om bij de Red Bull Racing-coureur.

Verstappen stond vijf seconden voor op Lando Norris toen de Brit voorbij ging aan zijn landgenoot George Russell en zo op de tweede plek reed. Will Joseph, de race-engineer van Norris, probeerde daarna zijn coureur te motiveren om ook Verstappen in te halen.

Het radiobericht kwam ook bij Red Bull terecht en Gianpiero Lambiase, de rechterhand van Verstappen, wist niet hoe snel hij tegen zijn rijder moest zeggen dat Norris de opdracht kreeg om gas te geven, wetende dat Verstappen hier zijn kracht uit haalt.

De Red Bull-coureur vergrootte direct de voorsprong en Norris slaagde er niet in om de Nederlander bij te benen en uiteindelijk kwam Verstappen met een voorsprong van meer dan twintig seconden over de finish, al was dat mede wegens een probleem bij McLaren.

Marko genoot van Verstappens dominantie aan het einde van de race, wat volgens hem veroorzaakt werd door het radiobericht van Joseph. "Dat was voor mij het mooiste moment van de wedstrijd", aldus Marko in een gesprek met De Telegraaf na de race. "Poef, poef, poef. Al die snelle rondes zo direct achter elkaar, dat is nou typisch Max."

Diskwalificatie

Maar het feest eindigde daar niet voor Verstappen, want McLaren werd na een onderzoek van maar liefst vier uur gediskwalificeerd omdat bij zowel Norris als Piastri het skidblock teveel was afgesleten. Hierdoor bedraagt het gat tussen Verstappen en Norris nog maar 24 punten en zijn er nog 58 te winnen.

Groot voordeel

Het kampioenschap ligt dus weer helemaal open en Verstappen heeft zelfs de betere kaarten in handen, want hij heeft in Brazilië zijn motor vervangen. Hierdoor heeft hij ten opzichte van de twee McLarens een stuk betrouwbaardere krachtbron met meer pk's.

Qatar en Abu Dhabi zijn op papier wel twee circuits waarop McLaren doorgaans beter zou moeten zijn, maar met de druk die nu op de schouders van Norris ligt, kan alles anders lopen.