Red Bull-topman Helmut Marko heeft laten weten dat aanstaand Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli nog een hoop te leren heeft voordat hij aankomend jaar aantreedt als de vervanger van de naar Ferrari vertrekkende Lewis Hamilton.

Aankomend seizoen zal Antonelli plaatsnemen naast George Russell bij het team van Mercedes. Daarmee behoort de pas achttienjarige Antonelli tot een van de jongste Formule 1-coureurs die hun debuut maakten in de koningsklasse van de autosport.

Vanuit Mercedes is er erg veel vertrouwen in de rijderskunsten van Antonelli. De jonge Italiaan, geboren in Bologna, wist immers al kampioen te worden in het Italiaanse en ADAC Formule 4-kampioenschap. Een jaar daarna wist Antonelli kampioen te worden in zowel het Formula Regional Middle East Championship als het Formula Regional European Championship. Momenteel komt Antonelli uit in de Formule 2 en staat hij op een knappe zesde plaats met twee overwinningen en drie podiumplaatsen achter zijn naam.

Marko "onder de indruk" van snelheid Antonelli, maar...

Door zijn goede staat van dienst in de opstapklassen en zijn snelheid in de verschillende Mercedes-tests die hij gedurende het seizoen heeft afgewerkt, besloot Mercedes-teambaas Toto Wolff om de nog jonge Antonelli vanaf aankomend seizoen uit te laten komen in de Formule 1.

Gezien zijn jonge leeftijd is de vergelijking met Max Verstappen snel gemaakt. Ook Verstappen debuteerde namelijk op zeer jonge leeftijd (zeventien jaar en 166 dagen) in de Formule 1. Volgens Marko is het echter te vroeg om dergelijke vergelijkingen te maken. "Ik was onder de indruk van zijn snelheid. Max is Max. Hij (Antonelli, red.) moet dat eerst bewijzen", vertelde Marko.

Echter, Marko houdt de jonge Italiaan wel degelijk in de gaten. Op de vraag of Antonelli op de radar van Red Bull staat, vertelde de Oostenrijkse oud-coureur namelijk het volgende: "Natuurlijk, maar je kunt ze (getalenteerde coureurs, red.) niet allemaal hebben."