Koji Watanabe, de president van de Honda Racing Corporation, heeft in een interview onthuld waarom de krachtbron van het Japanse automerk dit jaar zo slecht is ten opzichte van voorgaande jaren.

Na een jarenlange succesvolle samenwerking met Red Bull Racing, namen beide partijen officieel afscheid van elkaar na 2025, al was het einde van de samenwerking al veel langer bekend. Red Bull begon al in 2021 met het bouwen van zijn eigen motorafdeling voor de krachtbron van dit seizoen.

Honda leek daarmee de koningsklasse te gaan verlaten, totdat Aston Martin aanklopte. Lawrence Stroll wilde met zijn team een andere koers varen en koos daarom voor de krachtbron van de Japanners voor 2026.

Twee jaar verspild

Hoewel Honda nog wel een operationele fabriek had voor F1-krachtbronnen, waren er al veel medewerkers vertrokken naar andere teams toen het motorproject voor Aston Martin in 2023 van start ging. Dit opnieuw opbouwen kostte teveel tijd, zo geeft Watanabe toe, die dat als oorzaak geeft van de tegenvallende krachtbron in 2026.

"Ik denk dat de belangrijkste reden was dat we laat met de ontwikkeling zijn begonnen", begint Watanabe tegenover de Japanse tak van Motorsport.

"Door van HRC een raceontwikkelingsbedrijf te maken, hebben we ervoor gezorgd dat de vlam van de Formule 1 brandend blijft, zelfs op het niveau van fundamenteel onderzoek. De F1-ontwikkeling is dus nooit helemaal stilgevallen. Toen we echter onze terugkeer in 2023 aankondigden, moesten we snel een ontwikkelingssysteem opzetten, en dat kostte wat tijd."

"Onze beslissing om opnieuw deel te nemen aan de competitie werd een jaar later genomen dan bij andere teams, en het kostte tijd om ons ontwikkelingssysteem op te zetten, dus we hebben in feite twee jaar verspild. Gedurende die tijd hebben we ons gericht op de ontwikkeling van de batterij en de motor, wat tijd kost, en ik denk dat we onze doelen op dat gebied hebben bereikt, maar dat betekende wel dat de ontwikkeling van de verbrandingsmotor vertraging opliep."

"Als we vanaf het begin met een compleet systeem hadden kunnen beginnen, hadden we middelen kunnen toewijzen aan de elektrische componenten en de motor. Maar aanvankelijk hadden we een personeelstekort, dus zijn we eerst begonnen met de ontwikkeling van de elektrische componenten en hebben we ons daarna gericht op de motorontwikkeling. We probeerden de achterstand in te halen door de ontwikkeling te versnellen, maar toen liepen we tegen budgetbeperkingen en beperkingen op de bedrijfsuren aan, en uiteindelijk konden we de verloren tijd niet meer inhalen."