Ziggo Sport-verslaggever Jack Plooij weet het zeker: Max Verstappen gaat voor de overwinning vechten tijdens het Grand Prix-weekend in Las Vegas. En nog beter nieuws vanuit de Amsterdammer: de Red Bull-coureur gaat hierdoor punten inlopen op Lando Norris in het kampioenschap, omdat de McLaren het lastig gaat krijgen in de koude omstandigheden.

In 2024 wist Max Verstappen zijn vierde titel binnen te halen in Las Vegas, door op de vijfde plaats te eindigen - achter beide Mercedessen en de Ferrari's. De Limburger wist toen echter Lando Norris en Oscar Piastri achter zich te houden, aangezien de McLaren-auto niet bleek te werken op het koude asfalt in Vegas.

Ook dit jaar wordt verwacht dat McLaren niet het te kloppen team gaat zijn - al heeft Lando Norris voor wat verwarring gezorgd met zijn mysterieuze uitspraken. Volgens Plooij is het dan ook een goede kans voor Verstappen om het gat in het kampioenschap te verkleinen, wat hij ook zal gaan doen.

"De race wordt daar ’s avonds gereden en dan is het behoorlijk fris. Ik verwacht daarom dat Verstappen met de Mercedessen om de zege gaat strijden", zegt Plooij in de ochtendshow van Radio538. De F1-verslaggever van Ziggo geeft daarnaast aan dat McLaren mogelijk een extreme afstelling moet rijden om de achterstand niet te groot te laten worden, wat problemen op kan leveren voor het team van Norris. "In dat geval kan het zomaar weer een heel interessante strijd worden."

De Amsterdammer denkt dan ook dat Verstappen terrein gaat winnen op Norris en het kampioenschap in leven houdt. Volgens Plooij gaat dat op zaterdag al duidelijk worden. "Hij gaat het gat kleiner maken dit weekend. Let tijdens de kwalificatie op zaterdag even goed op. Als Verstappen daar al sterker voor de dag komt, dan weet je dat zondag de moeite van het kijken waard wordt." De race op zondag staat gepland om 05:00 in de ochtend.

De drie coureurs op het podium

Volgens Plooij gaat Max Verstappen zeker en vast strijden voor de zege in Las Vegas. "Hij maakt absoluut kans." Of hij de zege ook echt binnen kan halen is echter nog maar de vraag. Niet vanwege de McLarens, maar door de snelheid van de Mercedes-coureur. "Of hij echt kan winnen weet ik niet, want die Mercedessen zijn hier altijd verrekte snel."

Hierdoor komt Plooij tot de volgende voorspelling voor de coureurs op het podium in Vegas: "Ik denk dat Russell, Antonelli en Verstappen op het podium eindigen."