In 2024 wist Max Verstappen het kampioenschap voor coureurs naar zich toe te trekken, terwijl hij het grootste deel van het jaar gebruik moest maken van een auto die qua snelheid en balans niet in de buurt kwam van de McLaren MCL38 van Lando Norris en Oscar Piastri. En het feit dat Verstappen dat seizoen als winnaar uit de bus kwam, heeft Norris wat angst ingeboezemd voor dit jaar.

De auto van Norris en Piastri is dit seizoen nóg een paar stapjes beter dan de Red Bull RB21, waarbij ook Ferrari en Mercedes geen antwoord hebben op de snelheid van de papaya-auto, gebouwd in Woking. Het zorgt ervoor dat Piastri en Norris in één klap de titelfavorieten zijn voor het kampioenschap voor 2025, maar de coureurs van McLaren blijven in hun achterhoofd bezig met de andere teams.

Bij Piastri, die door zijn overwinning in België aan de leiding gaat van het kampioenschap - met een voorsprong van 16 punten op teamgenoot Norris - heerst het gevoel dat de concurrenten van McLaren de komende maanden nog wat terug gaan doen, waardoor hij nog niet met zekerheid durft te zeggen dat Norris en hij de rest van het jaar het samen uit gaan vechten.

"Ik denk dat het nu elk weekend, of in ieder geval de afgelopen paar weekenden, Lando en ik zijn geweest. Ik verwacht dat onze concurrentie nog steeds sterk zal zijn en goed zal vechten, vooral op bepaalde circuits gedurende de rest van het jaar", maakt Piastri duidelijk in Hongarije - waar McLaren oppermachtig wordt verwacht.

Lando Norris wijst naar Max Verstappen

En waar Piastri wijst naar 'de concurrenten' van McLaren, zit Lando Norris vooral met één coureur in zijn achterhoofd: Max Verstappen. De Brit heeft bijna een trauma opgelopen door het 2024-seizoen, waarin hij het grootste deel van het jaar de beste auto had, maar het alsnog aflegde tegen de inmiddels viervoudig wereldkampioen.

Norris vreest dan nog altijd voor een comeback van Verstappen, die volgens hem nooit uit te sluiten is voor het kampioenschap. Dit terwijl de achtvoudig GP-winnaar ook weet dat McLaren dit jaar nóg beter is dan vorig jaar het geval was.

"Ik bedoel, het is nooit onmogelijk", zegt Norris op de vraag of Max dit jaar de titel nog kan winnen. "Dat heeft hij vorig jaar bewezen, maar hij ligt nog behoorlijk ver achter. We hebben een team dat veel stabieler is en veel beter presteert dan Red Bull. Maar Max is nog steeds zonder meer een van de beste coureurs ooit in de Formule 1. Als coureur zou ik hem dus niet uitsluiten, maar we hebben een betere auto, we hebben een beter team. Dus ik heb er alle vertrouwen in dat we voorop kunnen blijven rijden", aldus Norris.