Max Verstappen blijft ook in 2026 bij Red Bull Racing rijden, dat heeft de Nederlander tijdens de mediadag bevestigd op de Hungaroring voor de Grand Prix van Hongarije. In eerste instantie lijkt dat 'non-nieuws' te zijn, aangezien Verstappen een contract heeft tot en met het einde van 2028, maar zo zeker was het allemaal niet dat Max bij Red Bull zou blijven.

De prestaties van het Oostenrijkse team zijn de afgelopen 18 maanden flink achteruit gegaan en dat heeft ervoor gezorgd dat de viervoudig wereldkampioen naar opties buiten Red Bull Racing keek. Vooral Mercedes werd gezien als een mogelijke vervolgstap in de carrière van Verstappen, die intensief contact had met Mercedes-baas Toto Wolff over een zitje voor 2026.

Het is ook niet voor niets dat George Russell nog altijd geen contractverlenging heeft getekend bij het team uit Brackley. Dat heeft puur te maken met het feit dat Wolff tot het laatste moment een poging heeft gedaan om Verstappen naar Mercedes te halen. Maar de Limburger heeft nu mede gedeeld dat dat niet is gelukt.

Hoewel Verstappen tot en met 2028 onder contract staat bij Red Bull, is deze aankondiging een soort 'verlenging' van zijn contract. Althans, zo voelt het in de paddock. Bij Max zelf overheerst dat gevoel totaal niet, aangezien hij al langer weet dat hij bij Red Bull Racing blijft. Volgens Verstappen heeft hij intern namelijk nooit iets anders aangegeven.

"Het was interessant om al die mooie verhalen te zien, maar ik reageer nooit op dit soort dingen. Mijn focus heeft altijd gelegen op het verbeteren van onze prestaties en het uitwerken van ideeën voor volgend jaar met het team. Voor mij was het altijd duidelijk dat ik bij Red Bull zou blijven. Dat is ook het gevoel binnen het team, want het enige waar we het over hebben is het verbeteren van onze auto. Dat is nooit gestopt", zo zegt de Red Bull-coureur bij Verstappen.com.

Laurent Mekies

Max legt daarna uit wat zeker mee heeft geholpen bij het besluit om bij Red Bull te blijven. Volgens de Limburger is de aanstelling van Laurent Mekies, de opvolger van Christian Horner als CEO en teambaas bij de renstal uit Milton Keynes, daarin cruciaal geweest.

"We zijn nog maar net begonnen, maar ik waardeer zijn manier van werken enorm. Hij is erg gemotiveerd en stelt voortdurend de juiste vragen, zowel aan het team als aan mijzelf. Het is geweldig om dat te zien. Het zal moeilijk zijn om het effect ervan dit jaar te zien, maar hopelijk zien we zijn inbreng volgend jaar of de jaren daarna. Ik kijk ernaar uit."