Lewis Hamilton maakt na aankomend seizoen geen onderdeel meer uit van de Mercedes-familie, terwijl dit jarenlang een onafscheidelijk duo leek. Vanaf 2013 is de Brit onderdeel van het team uit Brackley, waarmee hij zes coureurstitels en acht constructeurstitels wist te winnen. Maar de samenwerking houdt binnenkort op.

Na 2024 maakt Hamilton de overstap naar Ferrari, waar hij teamgenoot van Charles Leclerc zal worden en zal gaan rijden voor Fred Vasseur, zonder wie hij nooit naar Ferrari gegaan was. Het was een flinke stap voor de zevenvoudig wereldkampioen en op de persconferentie in Bahrein gaf Hamilton aan dat de beslissing om Mercedes te verlaten, 'de moeilijkste uit zijn leven was'.

Toch is Hamilton heel zeker van zijn zaak. Volgens de Brit is er geen mooier en groter team op de grid dan Ferrari, vooral door de geschiedenis van de renstal in de Formule 1 én de steun van de Tifosi, die bij iedere race in groten getale aanwezig zijn. Om dat ooit eens een keer als Ferrari-coureur mee te mogen maken, was genoeg reden om Mercedes te verlaten, erkent hij.

Daarnaast maakt Hamilton duidelijk dat, hoewel hij een prachtige tijd heeft gehad bij Mercedes, aan zijn eigen carrière moet denken en niet aan dat van het team. "In de zomer heb ik mijn contract getekend en ik zag mijn toekomst ook bij Mercedes. Maar in het nieuwe jaar kwam er een mogelijkheid bij Ferrari en ik heb besloten die te pakken. Het was de moeilijkste keuze uit mijn leven, maar uiteindelijk schrijf ik mijn eigen verhaal en werd het tijd voor een nieuw hoofdstuk", maakt Hamilton duidelijk in Bahrein.

Hamilton wil als Schumacher zijn

Voor Hamilton is het een speciaal gevoel om te weten dat hij vanaf 2025 in een Ferrari plaats zal nemen. Al vanaf jongs af aan is hij geobsedeerd door het Italiaanse team en zelfs toen hij al in de Formule 1 reed bij concurrenten van Ferrari, sprak het rood van de renstal uit Maranello hem ontzettend aan.

"Als coureur kijk je in hun garage en dan zie je de andere coureur zitten in een rode cockpit. Je vraagt je dan af hoe het zou zijn om omringd te worden door rood. Net als dat ik naar de Italiaanse GP ga en ik een zee aan rode Ferrari-fans zie. Daar kan je alleen maar van onder de indruk zijn", aldus Lewis.

En als laatste reden geeft de zevenvoudig wereldkampioen aan dat hij zich wil voelen als Michael Schumacher. De man die evenveel titels won als Hamilton was - samen met Ayrton Senna - het grote voorbeeld van de Brit toen hij opgroeide. Zeker toen Schumacher dominant was bij Ferrari, keek Lewis erg op naar de Duitser.

"Het team heeft geweldige successen gekend, zeker toen Michael Schumacher dominant was. Daar keek ik altijd tegenop. Toen ik vroeg op de spelcomputer Formule 1-spellen speelde, was ik altijd Michael. Dus het is altijd een droom geweest."