Max Verstappen is groot fan van Kimi Antonelli. Het Mercedes-talent heeft het dit seizoen moeilijk naast George Russell, maar moet genoeg tijd krijgen van zijn team om zichzelf te bewijzen. Dat is het advies van de viervoudig wereldkampioen aan Toto Wolff, die Antonelli dit jaar heeft laten debuteren in de Formule 1.

En daarin heeft Antonelli, net als Verstappen, een opstapklasse overgeslagen. De Red Bull-coureur ging direct vanuit de Europese F3 naar de F1, terwijl Antonelli de F3-klasse juist oversloeg en vanuit het FRECA meteen in een F2-bolide stapte. Inmiddels is hij vijftien races verder in de koningsklasse van de autosport, maar vinden velen de Italiaan tegenvallen.

Voorafgaand aan het seizoen werd Antonelli getipt als het grootste talent sinds Max Verstappen, maar dat laat hij dit jaar sporadisch zien. Vooral na zijn podium in Canada zijn de prestaties van Kimi een stuk minder geworden, waarbij hij onder andere in Oostenrijk [Max Verstappen] en Nederland [Charles Leclerc] een concurrent uit de race reed door een fout.

En ook dit weekend is Antonelli nog niet foutloos. In de tweede vrije training in Italië maakte hij een remfout, waardoor hij vast kwam te staan in het grind bij de tweede Lesmo-bocht. Dit zorgt ervoor dat Kimi ook dit weekend weer geen geweldige voorbereiding kende. Echter laat Max Verstappen weten dat Mercedes geduld moet hebben met Antonelli, omdat hij ziet dat het talent en de snelheid er echt wel is.

"In je eerste seizoen maak je onvermijdelijk fouten. Het is niet zo dat hij het rustig aan doet. Hij geeft altijd alles, het doet me aan mezelf denken. Kan het beter? Natuurlijk, maar ik weet hoe getalenteerd hij is. Dat zie je", begint een lovende Verstappen.

"Iedereen moet een beetje geduld hebben. Het is niet makkelijk om meteen bij een topteam te beginnen. Het is ook niet zo dat ze op dit moment vaak om de overwinning strijden. Als je een uitstekende auto hebt, voel je je natuurlijk meer op je gemak. Ik denk dat hij het goed zal doen, hij heeft alleen wat meer tijd nodig."

Toto Wolff licht kritisch op Antonelli

Daarmee heeft de viervoudig wereldkampioen de woorden uit de mond gehaald bij Toto Wolff. De grote baas van het Mercedes-baas, dat dit jaar Kimi Antonelli een kans heeft gegeven in de Formule 1, is ook van mening dat de fouten er eenmaal bij horen. Echter vindt Wolff wel dat er meer foutjes gemaakt worden door Kimi dan hij van tevoren had verwacht, wat hij dan ook niet onder stoelen of banken steekt.

"We hebben Kimi met veel enthousiasme in een Formule 1-auto gezet en ik denk dat het team dat ook nodig had, nu Lewis weg is. Voor ons was het het beste alternatief", zegt Toto tegen Sky Sports in Monza.

"We zijn hier met open ogen aan begonnen en wisten dat er races zouden zijn waarbij we ons haar uit ons hoofd zouden trekken en andere races die briljant zouden zijn. En dat is ook gebeurd. Misschien waren er meer situaties waarbij we ons haar uit ons hoofd trokken, maar we blijven ons inzetten."