Waar van tevoren werd verwacht dat Red Bull Racing uiterst dominant zou zijn op het Baku City Circuit in Azerbeidzjan, blijkt Ferrari dichterbij het Oostenrijkse team te zitten dan Max Verstappen zou willen. Charles Leclerc kwam nét tekort voor de snelste tijd in de enige trainingssessie.

Vanwege het aangepast Sprint-format werd er dit weekend slechts één keer getraind, waarin gelijk alle facetten van een raceweekenden aan bod kwamen. Coureurs moesten de starts oefenen, er werd gekeken naar de lange runs en aan het einde van de training kwamen de kwalificatieruns aan bod.

Uit de lange- en kwalificatieruns bleek dat Red Bull Racing een zware kluif gaat krijgen aan Ferrari dit weekend. Terwijl Max Verstappen en Sergio Pérez op de medium banden reden, konden Charles Leclerc en Carlos Sainz het tempo van de Red Bull-coureurs goed bijhouden, terwijl zij op de harde banden actief waren.

In de kwalificatieruns lag het helemaal dicht bij elkaar. Sergio Pérez stond eerst bovenaan, met een tijd die vier tienden sneller was dan die van zijn teamgenoot, waarna Charles Leclerc ook sneller ging dan Verstappen. Even later verbeterde Leclerc zijn tijd nog eens, waardoor hij aan de leiding ging van de trainingssessie.

Maar op het moment dat de vlag viel wist Verstappen zijn eigen tijd te verbeteren en sneller te gaan dan wie dan ook. De Nederlander reed een rondetijd van 1:42.315. Leclerc was slechts 0.035 seconde langzamer dan Verstappen, terwijl Sergio Pérez iets meer dan een tiende tekort kwam.

Nyck de Vries ijzersterk

Er was overigens niet één Nederlander in de top tien te vinden. Naast Max Verstappen liet ook Nyck de Vries zien dat hij veel snelheid had in de AlphaTauri AT04. De Vries wist zichzelf op de zesde plaats te rijden, met een achterstand van 1.1 seconde op Max Verstappen.

Hiermee hield De Vries coureurs als Hamilton, Alonso en Russell achter zich. Dit belooft wat voor de echte kwalificatiesessie van later vandaag.

Problemen bij Alpine en Haas

Maar de enige trainingssessie verliep niet voor iedereen vlekkeloos. Pierre Gasly, Esteban Ocon en Kevin Magnussen konden slechts een aantal ronden rijden wegens problemen aan hun auto's. Het rijdersduo van Alpine en de coureurs van Haas moeten de rest van het weekend blind in gaan en vooral bij Alpine is er weinig data vergaard.