Max Verstappen kende een verschrikkelijk slechte vrijdag tijdens het Grand Prix-weekend in Hongarije. Op de Hungaroring maakte de Nederlander gebruik van zijn Red Bull RB21, waarvan al duidelijk was dat het niet de benchmark zou zijn dit weekend. Daarvoor liggen de karakteristieken van de baan nabij Boedapest te ver van de wensen van de Red Bull-auto af.

De bolide van Max Verstappen werkt het beste in snelle bochten, waardoor de viervoudig wereldkampioen zo sterk was in Japan en Imola, waar veel van dit soort bochten te vinden zijn. In Hongarije is dat totaal niet het geval, waarbij de baan ook wel de bijnaam 'Het Monaco zonder muren' draagt. Dat toont aan wat voor type circuit de Hungaroring is.

Voor Red Bull was het van tevoren dan ook al duidelijk dat dit niet de beste baan van het seizoen zou worden voor Max Verstappen, wat in 2024 ook al het geval was. De Nederlander eindigde dat jaar op de vijfde plaats, op 21 seconden achterstand van Oscar Piastri - die hier zijn eerste race won. Maar op dit moment zou Verstappen een moord doen voor die positie...

In de tweede vrije training kwam de Limburger namelijk niet verder dan de veertiende plek, met een achterstand van 1.2 seconde op Lando Norris, die de snelste tijd van de sessie reed. Ook teamgenoot Yuki Tsunoda was meer dan drie tienden sneller dan Verstappen, wat aangeeft hoe lastig hij het had.

Na afloop van de trainingen van vrijdag heeft Verstappen dan ook slecht nieuws voor iedereen die Red Bull een warm hart toedraagt: de RB21 is he-le-maal nergens op de Hungaroring dit weekend...

"Het was vandaag ontzettend moeilijk. Er was nauwelijks grip en ik had totaal geen vertrouwen in de balans van de auto. Wat het precies veroorzaakt heeft, is lastig te zeggen – niets leek te werken zoals het zou moeten. We moeten vanavond echt goed analyseren wat er misgaat, want tot nu toe verloopt het weekend verre van ideaal", zo begint Verstappen.

Ook goed nieuws?

Echter is niet alles kommer en kwel bij Red Bull Racing. Hoewel de RB21 dus niet presteert zoals het zou moeten, ziet Max nog wel veel ruimte voor verbetering. Als het team voor de derde vrije training de juiste aanpassingen weet te maken, wat het al eerder heeft laten zien, kan Verstappen veel sneller gaan dan nu het geval is.

"We kunnen zeker beter presteren dan vandaag – dat is duidelijk, want dit was ver onder ons niveau. Eerst moeten we begrijpen wat dit enorme verschil in prestaties veroorzaakt. De McLarens zijn ontzettend sterk, maar wij moeten nog flink wat terrein goedmaken om überhaupt in de buurt te komen van de nummer twee."