Max Verstappen is volgens Helmut Marko de onofficiële leider van het team van Red Bull Racing. De Nederlander heeft volgens de inmiddels vertrokken adviseur zo'n belangrijke rol, dat hij onbedoeld een nieuwe functie heeft gekregen.

Verstappen hoopt in 2026 zijn vijfde wereldtitel te kunnen winnen met het team van Red Bull Racing. De Nederlander gaat wel onzeker het nieuwe seizoen in, want de coureur rijdt voor het eerst met een krachtbron die ontwikkeld is door Red Bull zelf.

De keuze om met een eigen krachtbron te gaan rijden is een zeer ingrijpende, op zowel financieel als sportief niveau. Bij Red Bull heerst namelijk het gevoel dat ze achterlopen op Mercedes en Ferrari, die al jaren ervaring hebben met het bouwen van motoren. Laurent Mekies liet tijdens de onthulling van de RB22-livery weten dat het 'naïef zou zijn' als er verwacht wordt dat Red Bull in 2026 op het niveau zit van de directe concurrent.

"Ik denk dat het op zijn zachtst gezegd naïef zou zijn om te denken dat we alles vanaf nul hebben opgebouwd – met geweldige steun van Ford – en dat we dan bij de eerste race op hetzelfde niveau zitten als mensen die dit al jaren doen. Zo gaat het niet werken, we zullen achter hen aanlopen."

Leider Max

Maar Mekies zou momenteel niet eens de leider van het team zijn, zo heeft Marko nu verteld in een gesprek met F1-Insider.

"Max is nu zo'n leider geworden dat hij geen advies meer nodig heeft. Hij leidt praktisch het team", begint de Oostenrijker.

"Max is nu vader, heeft katten en honden, een evenwichtig leven – en is duidelijk een van de groten in de motorsport, zo niet de grootste. Maar hij heeft zich zo ontwikkeld dat hij geen begeleiding meer nodig heeft. Het zou aanmatigend van mij zijn om daar nog iets aan toe te voegen. In die zin is het een goede oplossing."