Als Mercedes daadwerkelijk besluit om Max Verstappen naar het team te halen en in 2026 naast Kimi Antonelli te zetten, zou dat volgens Johnny Herbert geen nette beslissing zijn. Volgens de Brit heeft George Russell namelijk meer dan goed genoeg gepresteerd om zijn zitje voor volgend jaar te behouden.

In 2025 presteert Russell bijna ieder raceweekend op de top van zijn kunnen - al was zijn optreden in Groot-Brittannië niet om over naar huis te schrijven. Vanwege het feit dat de Brit eigenlijk altijd het maximale uit zijn materiaal weet te halen, heeft Herbert het gevoel dat het niet eerlijk zou zijn tegenover zijn landgenoot als Russell volgend jaar plaats moet maken voor Max Verstappen.

Hoewel Herbert héél goed snapt dat Mercedes voor Verstappen wil gaan, meent hij dat Russell daar niet de dupe van moet worden: "Verstappen in Mercedes in plaats van Russell zou onrechtvaardig zijn, want George is degene die de resultaten binnenhaalt", zegt Herbert tegen Escapist Magazine over de mogelijke keuze van Toto Wolff.

Hierdoor heeft de voormalig F1-coureur en FIA-steward belangrijk advies voor Wolff. Als de grote baas van Mercedes per se Verstappen naar Brackley wil halen moet hij niet Russell, maar Antonelli aan de kant schuiven. Hoewel de Italiaan nog altijd jong is en ieder weekend leert, heeft hij nog niet laten zien dat hij 'de nieuwe Verstappen' is.

"Antonelli bevindt zich nog steeds terecht in zijn groeifase, hij is pas 18 jaar oud en moet de tijd krijgen, ook al heeft hij ons tot nu toe nog niet versteld doen staan. Max had nooit tijd nodig."

Russell en Verstappen samen kán werken

En dan komt het volgende probleem. Mocht Toto Wolff luisteren naar het advies van Herbert en besluiten om Russell aan te houden als teamgenoot van Max Verstappen, is er een mogelijkheid dat dat gaat zorgen voor een interteam-rivaliteit zoals Lewis Hamilton en Nico Rosberg hadden - wat uiteindelijk bijna een oorlog tussen de twee opleverde.

Maar Herbert denkt dat deze samenwerking wel degelijk kan werken, hoewel de twee duidelijk geen vrienden zijn van elkaar. Qua prestaties van zowel Verstappen als Russell zou een partnerschap met elkaar juist goed zijn, omdat ze elkaar daarmee naar nóg hogere hoogtes zullen pushen.

"George is nog jong genoeg om heel goed met Max te kunnen samenwerken en bij Mercedes zouden ze het duo Hamilton-Rosberg kunnen evenaren, een duo dat elkaar stimuleerde en het sterkste rijdersduo op de startgrid zou alleen maar goed kunnen zijn."