McLaren-teambaas Andrea Stella heeft bij The Race laten weten dat hij Max Verstappen als "een serieuze kanshebber" ziet voor het rijderskampioenschap. Dat terwijl Verstappen maar liefst 94 punten achter WK-leider Oscar Piastri staat met nog acht races te gaan.

De reden voor McLarens angst is de snelheid die Verstappen heeft laten zien tijdens de Grand Prix van Monza en nu tijdens de kwalificatie in Azerbeidzjan. "De les die we uit de race in Monza hebben getrokken, en de manier waarop we dit intern hebben beoordeeld en onze mindset hebben bepaald voor het laatste derde deel van de races, was dat Red Bulls prestaties in Monza niet als eenmalig moeten worden beschouwd vanwege Monza of eenmalig vanwege de lage downforce", zei Stella bij The Race.

"Ze hebben een nieuwe vloer in Monza gelegd en stellen hun auto mogelijk iets anders af. Verstappen praat nu veel meer over de grond dan voorheen, dus ze hebben mogelijk meer prestaties geleverd. Het zou me helemaal niet verbazen als Red Bull de reeks die ze zijn begonnen, voortzet - want poleposition in Monza, de overwinning, en nu poleposition hier. Red Bull is een serieuze kanshebber om races te winnen en een serieuze kanshebber voor het coureurskampioenschap", voegde de teambaas toe.

Stella spreekt van titelgevecht met Verstappen

Hoewel Verstappens achterstand in de WK-stand betekent dat hij enorm veel geluk moet hebben in de resterende races van het seizoen mocht hij dit jaar nog wereldkampioen willen worden, denkt Stella dat het zeker een mogelijkheid is voor de 27-jarige Limburger om dit jaar een vijfde achtereenvolgende wereldtitel aan zijn palmares toe te voegen.

"We moeten niet vergeten dat hij in de eerste plaats Max Verstappen is, de afgelopen vier jaar wereldkampioen, in een snelle auto. Er zijn races waar McLaren misschien geen enkel voordeel heeft qua competitiviteit, en ook Lando en Oscar, die zijn er altijd [met elkaar], dus ze zullen niet per se de beschikbare punten maximaliseren. We zijn ons daar zeer van bewust, maar we laten ze racen omdat ze allebei hun ambities verdienen. Daarom, ja, Verstappen en Red Bull strijden om het coureurskampioenschap."