Red Bull Racing is in niets meer het team van vorig seizoen. In 2023 wisten Max Verstappen en zijn renstal meerdere records te verbreken, maar dat lijkt inmiddels een eeuwigheid geleden. Op het asfalt zijn de resultaten flink minder geworden, maar ook daarnaast rommelt het bij Red Bull - al sinds het begin van het jaar.

Tijdens de wintertest in Bahrein kwamen er berichten naar buiten over een beschuldiging aan het adres van Christian Horner, omtrent seksueel grensoverschrijdend gedrag. Even later begon er een machtsstrijd tussen Horner en adviseur Helmut Marko, wat weer resulteerde in het vertrek van een aantal belangrijke medewerkers. Deze onrust lijkt ervoor te hebben gezorgd dat het op de baan ook niet meer zo soepel gaat.

Waar de RB19 vorig seizoen alle records wist te verbreken, lijkt de RB20 ineens alle snelheid kwijt te zijn. Ook de pitstops, waar Red Bull altijd geweldig in was, gaan niet meer zo goed als in de voorgaande jaren, waardoor McLaren ze inmiddels ingehaald heeft in de strijd voor constructeurs en ook Ferrari niet ver meer verwijderd is. Dat is voor Rob Smedley een grote verrassing.

De voormalig engineer van Ferrari kan zich namelijk nog herinneren dat hij aan het begin van het seizoen dacht dat Verstappen 'makkelijk' naar zijn vierde wereldtitel zou rijden: "Red Bull moet nu iets doen, wat het is duidelijk dat ze bij lange na niet meer de snelste auto hebben. Ik kan me herinneren dat we allemaal zeiden dat Max de wereldkampioen van 2024 zou worden, want zo voelde het op dat moment in het seizoen", aldus Smedley in de F1 Nation Podcast.

"En toen hebben ze, ik zou niet zeggen dat ze hebben gewankeld, maar ze hebben de auto niet zo snel ontwikkeld en die auto is zeker niet zo comfortabel als de auto van vorig jaar."

De reden voor de terugval

Wat is de reden voor de terugval van Red Bull Racing? Volgens Christian Horner zou dat weleens aan een ingreep van de FIA kunnen liggen, maar Smedley denkt daar anders over. De Brit heeft het gevoel dat het voordeel van het Oostenrijkse team weg is en dat de mindere punten van de Oostenrijkse bolide daardoor naar boven zijn komen drijven.

"Komt dat omdat ze niet het voordeel hebben dat ze wel hadden, waardoor de coureurs en de ingenieurs allemaal wat harder hun best doen en alle tekortkomingen van de auto naar voren komen, of hebben ze hem gewoon niet ontwikkeld? Ik weet het niet, maar ze voelen zeker niet zo sterk en coherent als in voorgaande jaren."