Mercedes-junior en aanstaand Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli zal aankomend seizoen zijn debuut gaan maken in de Formule 1, waar hij Lewis Hamilton zal gaan vervangen bij het Duitse team. De pas achttienjarige Italiaan heeft laten weten dat hij een zeer ambitieus doel heeft voor aankomend jaar.

Toen Lewis Hamilton begin dit jaar wereldkundig maakte dat hij het team van Mercedes in 2025 zou gaan verlaten voor het team van Ferrari, stond de wereld van de Formule 1 op zijn kop. De Britse zevenvoudig wereldkampioen tekende afgelopen seizoen immers nog een contractverlenging bij Mercedes waarmee hij tot en met 2025 bij de Duitse formatie zou kunnen rijden. Hamilton besloot echter om gebruik te maken van een exitclausule in zijn contract en een jongensdroom in vervulling te laten gaan: in de Formule 1 uitkomen voor het team van Ferrari.

Waar Hamiltons Formule 1-toekomst er rooskleurig uitziet, was dat voor Mercedes lange tijd een heel ander verhaal. Het team uit Brackley moest namelijk op zoek naar een coureur die hun stercoureur kon vervangen. Vele namen passeerden de revue, waaronder die van Max Verstappen, maar uiteindelijk heeft Mercedes-teambaas Toto Wolff gekozen voor de diensten van Mercedes-junior Antonelli. Vanaf aankomend seizoen zal de jonge Italiaan de nieuwe teamgenoot van George Russell zijn.

Zelfverzekerde Antonelli

Grote schoenen om te vullen voor Antonelli. Echter, aan zelfvertrouwen ontbreekt het de man uit Bologna allerminst. Aankomend seizoen wil Antonelli namelijk een paar overwinningen mee naar huis nemen, waarmee hij samen met Max Verstappen de enige achttienjarige zou zijn met een zege in de Formule 1.

"Ik voel me klaar voor de F1. Ik denk dat snelheid geen probleem zal zijn. Het enige waar nog veel werk in gaat zitten, is begrijpen hoe je het raceweekend zo goed mogelijk leidt en alle procedures leert. Er valt dus nog veel te leren, maar ik voel me er klaar voor", trapt Antonelli af.

"Een paar races winnen zou zeker een droom zijn. Het zal niet makkelijk zijn, want alle teams hebben competitieve auto's, dus het zal erg moeilijk worden, maar dit is mijn eerste doel. Zelfs een paar podiumplaatsen zou goed zijn, maar het belangrijkste doel is om een paar overwinningen mee naar huis te nemen", aldus de aanstaand Mercedes-coureur.