Het tweede zitje naast Max Verstappen is al jarenlang een doorn in het oog van het management van Red Bull Racing. Waar Max Verstappen de sterren van de hemel rijdt - al is dat de laatste tijd niet langer mogelijk door de terugval van het team - is de tweede coureur telkens in geen velden of wegen te bekennen.

En dat is niet iets van het afgelopen jaar. Al sinds het vertrek van Daniel Ricciardo bij Red Bull is er geen coureur meer die écht in de buurt is kunnen komen van Verstappen. Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda hebben allemaal geprobeerd om de viervoudig wereldkampioen uit te dagen, maar geen één van hen is daarin geslaagd.

Sergio Pérez wist nog het dichtst in de buurt te komen van Verstappen, waardoor hij ook vier seizoenen naast de Limburger heeft gereden, maar ook hij bleek uiteindelijk geen match te zijn voor Max - die hem vooral in 2024 op pijnlijke wijze versloeg. Echter hebben de vervangers van Pérez - eerst Liam Lawson en nu Yuki Tsunoda - het nóg lastiger.

Volgens voormalig F1-coureur Jacques Villeneuve is Tsunoda zelfs de slechtste teamgenoot in de geschiedenis van Max Verstappen in de Formule 1: "Tsunoda is waarschijnlijk de slechtste van allemaal tot nu toe. Veel mensen zeggen dat het oneerlijk is, dat de auto voor Max is gemaakt, maar Max is misschien wel de enige die goede feedback geeft aan het team. Dus ja, ze ontwikkelen de auto, zodat hij steeds beter wordt. Ze proberen de auto niet opzettelijk moeilijk te maken voor de nummer twee", zo zei de Canadees over Tsunoda, die dit jaar geleidelijk steeds verder dan Max af is komen te staan.

Pierre Gasly weet meer

Pierre Gasly, die in de eerste helft van het 2019 Formule 1-seizoen naast Max Verstappen reed bij Red Bull Racing, heeft in hetzelfde schuitje gezeten als Yuki Tsunoda nu zit. De Fransman kon ook niet in de buurt komen van zijn teamgenoot en werd na korte tijd al ontslagen, waardoor hij precies weet wat zijn goede vriend en voormalig teamgenoot nu doormaakt.

In gesprek met RN365 laat Gasly dan ook weten dat hij meer informatie heeft over de situatie van Tsunoda als teamgenoot van Verstappen. Als de Alpine-coureur met Yuki spreekt, krijgt hij bevestiging van dingen die hij al vermoedde over Red Bull Racing. Het enige probleem: deze dingen kan Gasly niet hardop uitspreken, omdat hij nog altijd onderdeel uitmaakt van de Formule 1-grid...

"Het lastige is dat ik niet zomaar alles kan zeggen. Je bent een coureur en je werkt als professional voor een team, dus kan je niet zomaar alle informatie delen die je over specifieke situaties hebt. Als ik met Yuki praat, weet ik dat er dingen zijn die ik niet mag zeggen, en dat is niet makkelijk. Het is lastig om in deze situatie te zitten", aldus het cryptische bericht van Gasly over de situatie bij Red Bull en het zitje naast Max Verstappen.