Volgens Damon Hill is Red Bull Racing op de achtergrond al op zoek naar een vervanger voor Sergio Pérez. De Mexicaan heeft een lastige periode achter de rug bij het Oostenrijkse team, waar hij in vier kwalificatiesessies achter elkaar niet in Q3 wist te geraken.

Dat heeft de druk flink opgevoerd op de teamgenoot van Verstappen, zo meent Damon Hill. Het nadeel voor Red Bull is: wie gaan ze als vervanger van Pérez halen. De renstal uit Milton Keynes gaat geen eerste coureur als Charles Leclerc of Lewis Hamilton naast Max Verstappen plaatsen, dus moeten ze het ergens anders zoeken.

Volgens Hill kom je dan al snel uit bij coureurs als Daniel Ricciardo, Alex Albon en Lando Norris. Maar zijn deze rijders wel te halen? Hill weet niet zeker of dat zo is. Albon wordt namelijk in verband gebracht met een overstap naar Ferrari en is al eens weggestuurd bij Red Bull, Ricciardo is misschien niet in de gewenste vorm en Norris ligt nog een paar jaar vast bij McLaren - zonder ontsnappingsclausule.

"Zou hij echt naar Ferrari gaan?", vraagt Hill zich hardop af over Albon. "Vanuit een strategisch oogpunt is dat een groot risico. Iedereen wil in rood rijden en winnen, maar kijk wat er is gebeurd met Nigel [Mansell]. Het klinkt romantisch, maar je moet er koelbloedig naar kijken. Hij gaat ook niet meer terug naar Red Bull", aldus Hill bij The Independent.

Daniel Ricciardo

Zou Ricciardo dan een optie zijn? Ook daar is de F1-wereldkampioen van 1996 niet zeker van. Wat hij wel weet is dat Pérez' zitje in gevaar is.

"Ik denk dat hij [Pérez] onder druk staat. Ze [Red Bull] kunnen het zich niet veroorloven dat ze zo'n goede auto hebben, maar niet twee coureurs hebben die voor het kampioenschap vechten. Is Ricciardo fit genoeg om terug te keren? Die kans is wellicht af aan het nemen. Ik denk dat ze een fris gezicht willen."

Lando Norris

Als Ricciardo en Albon allebei niet terug keren, zou Lando Norris wellicht perfect naast Verstappen passen. Maar ook daar zitten wat haken en ogen aan. De Brit staat namelijk nog tot en met het einde van 2025 onder contract bij McLaren en heeft geen ontsnappingsclausule.

"Misschien Lando [Norris]? Hij moet nog een paar jaar uitzitten bij McLaren. Ik was verbaasd dat hij zo'n lange deal tekende. Ik zou maximaal drie jaren hebben gedaan. Als je zo veel vertrouwen in jezelf hebt, moet je kunnen bewegen als de tijd daar rijp voor is", aldus Hill.