Red Bull Racing heeft besloten om een aantal motoronderdelen in de auto van Max Verstappen te wisselen, voor de race in Azerbeidzjan. Tijdens de vrije trainingen leek de Nederlander één van de favorieten te zijn voor de poleposition op het Baku City Circuit, maar die droom viel in duigen tijdens de kwalificatie.

Tijdens zijn eerste ronde in Q1 merkte Verstappen namelijk al dat er iets niet klopte. Er was iets mis met zijn Red Bull Powertrains-motor, die niet zoveel vermogen leverde als normaal - waardoor hij kansloos was voor een goed resultaat. De Limburger kwam op ieder recht stuk al een halve seconde tekort ten opzichte van zijn teamgenoot en dat maak je gewoon niet meer goed.

Het is ook direct de reden waarom Verstappen als achtste eindigde in de kwalificatie in Azerbeidzjan, met een achterstand van anderhalve seconde op George Russell. Na de zéér positief verlopen vrije trainingen is dit niks anders dan een klap in het gezicht van iedereen bij Red Bull. Dat geeft teambaas Laurent Mekies dan ook eerlijk toe.

"Het is moeilijk om niet erg teleurgesteld te zijn. Max was het hele weekend snel en kwam iedere keer dat hij de baan op ging dichter bij de top. Daardoor waren onze verwachtingen voor de kwalificatie hoog. Dat was extra positief, omdat we in Baku met een nieuwe upgrade zijn aangekomen", zo zegt Mekies in een persbericht vanuit het Oostenrijkse team.

De updates werken en de stemming was positief, maar door de motorproblemen bij Verstappen was hij kansloos voor een goed resultaat. Ook in de race zou Max een 'sitting duck' zijn op de rechte stukken door zijn krachtbron, waardoor Red Bull een belangrijk besluit heeft genomen. Ze gaan een aantal onderdelen in de motor van Max vervangen. Dit zal hoogstwaarschijnlijk geen gridstraf opleveren.

"Onder deze omstandigheden was P8 het maximale en daarmee een vorm van schadebeperking. We gaan de defecte onderdelen vervangen. Ik weet dat Max en het hele team keihard zullen vechten om ons in de race weer richting het podium te brengen."

Complimenten voor Hadjar

Waar Mekies ontevreden was over het gedrag van de krachtbron van Max Verstappen, was hij wel zéér te spreken over Isack Hadjar - die volgens George Russell een belangrijke pion voor Mercedes was. In de ogen van Mekies heeft Hadjar geweldig gereden, gezien het feit dat hij drie races heeft moeten missen met een polsblessure.

"Het positieve is dat zijn terugkeer in de auto precies is verlopen zoals we allemaal hadden gehoopt. Het belangrijkste is dat hij volledig hersteld is en tijdens het rijden geen pijn heeft. Hij heeft zijn ritme gedurende het hele weekend heel verstandig opgebouwd en uiteindelijk een sterke vierde plaats veiliggesteld."

Volgens Mekies ligt er dan ook nog genoeg open voor de race. "We hebben twee auto's die voor een podiumplaats kunnen vechten en het ziet er absoluut niet naar uit dat het een saaie race gaat worden."