Red Bull Racing weet zeker dat het team geen favoriet hoort te zijn voor 2026. Met die claim is Laurent Mekies gekomen nadat Williams-teambaas James Vowles het Oostenrijkse team beschuldigde van sandbaggen.

Tijdens de testweken in Bahrein vertelde Vowles dat hij Red Bull 'een spel' zag spelen. Het viel de Brit op hoe Verstappen & co. in het eerste gedeelte van de testfase erg snel waren, maar nadat hier berichtgeving over kwam werd dit plotseling minder.

Vowles verdenkt Red Bull daarom van sandbaggen, oftewel bewust langzamer rijden zodat de ware snelheid niet onder de aandacht komt bij de FIA.

Red Bull heeft nu via Mekies duidelijk gemaakt dat hier geen sprake van is. De Fransman erkent dat er altijd spelletjes gespeeld worden in de paddock, maar dat Red Bull daar momenteel niet aan meedoet.

"Er is een goed spel in de pitstraat om de aandacht op de concurrentie te vestigen, en onze aanpak is dat we proberen het lawaai laag te houden, om ons op onszelf te concentreren."

"We hebben enorm veel werk te doen. Helaas zijn we niet de gouden standaard. We hebben er alle vertrouwen in dat we op dit moment waarschijnlijk achterlopen op de groep van de topcoureurs."

Beter dan verwacht

Mekies heeft wel toegegeven dat de DM-01 - de zelfontwikkelde krachtbron van Red Bull - beter werkt dan verwacht. Vooral de betrouwbaarheid is aanzienlijk.

"Maar toch is het eerlijk om te zeggen dat een groot deel van de pitstraat waarschijnlijk verrast was door het feit dat we met een volledig nieuw project zo consistent konden presteren."

"En nogmaals, dat is iets waar onze mensen in Milton Keynes trots op mogen zijn. De concurrentiestrijd die voor ons ligt, zal enorm zijn en het zal ons veel tijd kosten om het niveau te bereiken dat we willen bereiken."

Ook Max Verstappen stond na de eerste testfase te kijken van de betrouwbaarheid van de motor, zo heeft zijn zwager Nelson Piquet jr. gedeeld.

"Hij was verbaasd dat men al zo ver was gekomen met de nieuwe auto", zei Piquet jr. "Max heeft soms een wat pessimistische kijk op dingen, maar in dit geval gaf hij aan dat ze al honderd ronden hadden kunnen afleggen."