Na de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein liet Lando Norris merken dat hij niet tevreden was met zijn prestaties op het Bahrain International Circuit. De McLaren-coureur voelde zichzelf een teleurstelling, omdat hij de beste auto van het veld tot zijn beschikking had maar niet verder wist te komen dan een zesde startplek.

Dit zorgde ervoor dat Norris zich in de media nogal kritisch uitsprak over zichzelf, waarbij hij geen gas terugnam: "Ik weet niet wat ik doe, ik kan niet meer rijden. Kwalificatie is altijd mijn sterke punt geweest. Mijn hele leven was dat zo. Maar ik weet niet wat er gebeurd is. Ik heb geen zelfvertrouwen en zonder zelfvertrouwen kan je niet hard gaan", was één van de dingen die Norris zei na de kwalificatie op zaterdag.

Het grootste deel van de paddock schrok van deze uitspraken, omdat het niet vaak voorkomt dat een coureur zich zó negatief uitlaat over zichzelf. Normaliter hebben F1-coureurs een beetje een ego - wat nodig is om op dat niveau en die snelheid te presteren - en zullen ze niet zo snel zich zo kwetsbaar opstellen. Maar dat Norris dat wel deed is voor Sebastian Vettel reden om hem te steunen.

Vettel is trots op Norris

De viervoudig Formule 1-wereldkampioen is van mening dat Lando Norris een geweldig voorbeeld is voor de rest van de coureurs. Een F1-rijder hoeft niet altijd mentaal robuust te zijn en kan zich ook weleens slecht voelen over zichzelf. Het zijn namelijk ook maar mensen, die soms last hebben van hun mentale gezondheid.

"Ik beschouw het als een positieve ontwikkeling. Wij, als coureurs, zijn ook gewoon mensen. We hebben net als iedereen te maken met alledaagse problemen. Heldendom is mooi, maar een belangrijk aspect daarvan is juist het tonen van kwetsbaarheid", zegt Vettel bij Reuters over de houding van Norris.

"Open zijn over je zwakke punten maakt iemand niet minder sterk. Integendeel, het maakt je menselijk. Natuurlijk zullen er altijd mensen zijn die kritiek hebben, maar in breder perspectief zie ik dit als een stap in de juiste richting. Deze mensen zijn echte rolmodellen."