Dat Max Verstappen wil vertrekken bij Red Bull Racing is helemaal geen gekke gedachte meer. De Nederlander dreigde daar in 2024 nog mee, maar dat was vanwege de interne machtsstrijd tussen Christian Horner en Helmut Marko, welke uit de hand dreigde te lopen. Inmiddels is die ruzie bijgelegd, maar zijn er hele andere problemen bij Red Bull.

Het is in de top van het Formule 1-team misschien wat rustiger, maar op het circuit is het kommer en kwel voor de renstal uit Milton Keynes. Dat bleek ook maar weer tijdens de Grand Prix van Bahrein, waar Max Verstappen niet verder kwam dan een zesde positie en hij bijna een volle seconde per ronde langzamer was dan racewinnaar Oscar Piastri.

Maar er waren wellicht ook positieve aspecten voor Verstappen in de race op het Bahrain International Circuit. Op de tweede plaats eindigde een Mercedes, waar Verstappen volgens veel geruchten in 2026 naar zou kunnen vertrekken. Bronnen in de paddock melden dat Toto Wolff niets liever wil dan dat de viervoudig wereldkampioen naar Brackley verhuist, maar de deur richting Mercedes lijkt zich inmiddels langzaamaan te sluiten. Dit vanwege de goede resultaten van George Russell.

Toto Wolff lovend over Russell

De Brit staat inmiddels vierde in het wereldkampioenschap, op slechts zes punten achterstand van Max Verstappen. In Bahrein maakte Russell veel punten goed op Verstappen, door als tweede te eindigen, en dat was volgens Toto Wolff een wereldprestatie. Russell kampte namelijk met autoproblemen in Sakhir, waardoor hij alle zeilen moest bijzetten om de tweede plaats veilig te stellen.

"Tegen het einde van de race viel het allemaal plots uit elkaar door remproblemen, een probleem met het ‘brake by wire’-systeem. Dat systeem faalde ineens en je weet dan niet meer of de remmen nu handmatig of hydraulisch functioneren, of dat het allemaal toch nog elektrisch gaat. George heeft de situatie echter goed gemanaged", begint Wolff.

Russell had daarnaast ook nog eens last van een DRS-probleem, gezien zijn transponder ook niet meer werkte. Echter wist hij ondanks al deze problemen zijn Mercedes naar de tweede plaats te loodsen - en de snellere Lando Norris achter zich te houden - wat volgens Wolff het podium gered heeft voor het Duitse team.

"George heeft ons het podium gered. Het feit dat hij ondanks alle problemen praktisch geen tijd verloor, was een buitengewone prestatie", aldus Wolff.

De CEO van het Mercedes AMG F1-team heeft zich hiermee wederom lovend uitgelaten over George Russell en daardoor is het nog maar de vraag of er in de toekomst ruimte is voor Max Verstappen in Brackley...