Nu Lewis Hamilton aan zijn laatste jaar bezig is bij het Mercedes Formule 1-team, moet Toto Wolff op zoek gaan naar een vervanger voor de zevenvoudig wereldkampioen. De Oostenrijker geeft aan dat daar een aantal interessante opties voor zijn, maar er staat maar één coureur op zijn lijstje met stip op de eerste plek: Max Verstappen.

Bij Red Bull Racing laat Max Verstappen al jaren zien dat hij met kop en schouders boven de rest van het veld uitsteekt. Inmiddels staat Verstappen op 56 overwinningen, heeft hij 35 keer op pole position gestaan en wist hij tot nu toe drie kampioenschappen te behalen. De verwachting is dat hij in 2024 zijn vierde en in 2025 zijn vijfde titel op zijn naam gaat schrijven, wat hem direct één van de beste coureurs aller tijden zou maken.

Het is voor Toto Wolff dan ook duidelijk dat hij Verstappen naar Mercedes moet halen, als hij een waardige opvolger van Hamilton in huis wil hebben. Maar een snelle beslissing gaat de Mercedes-baas niet nemen. Hij wil zijn tijd nemen om alle opties te overwegen en geen overhaaste beslissing nemen, waar hij later wellicht spijt van gaat krijgen.

Verstappen nummer één

Wolff geeft aan dat hij de tijd wil nemen voor zijn keuze, maar aan de andere kant weet hij nu eigenlijk al wie hij naast George Russell wil zetten voor 2025.

"Doordat we zo verrast waren door de snelle beslissing van Lewis, wil ik er nu echt de tijd voor nemen", begint Wolff. Maar tegelijkertijd moet de Oostenrijker ook toegeven dat áls Verstappen aangeeft dat hij naar Brackley wil komen, hij niet lang nodig zal hebben voor deze beslissing.

"We hebben een plekje vrij als enige in de topteams, tenzij Max besluit dat hij gaat, dan is het zitje bij ons niet meer vrij", lacht Wolff. "Maar er zijn een paar opties die echt interessant zijn voor ons, van de zeer jonge supertalenten tot een aantal oudere die zeer ervaren zijn." Daarmee doelt Wolff op Andrea Kimi Antonelli als jong supertalent en Fernando Alonso als ervaren rot. Al denkt Martin Brundle dat Alonso in Australië zijn kans op een zitje bij Mercedes verpest heeft.