Yuki Tsunoda heeft nog een aantal races om zichzelf te bewijzen als teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De Japanner heeft eerder dit seizoen het zitje overgenomen van Liam Lawson - die na twee races werd ontslagen als coureur bij het Oostenrijkse team - en heeft sinds die tijd nog niet echt weten te overtuigen.

In tegendeel. Tsunoda staat inmiddels zelf vol onder druk en de kans is groot dat hij zijn zitje kwijtraakt na dit seizoen aan Isack Hadjar. De Fransman van Racing Bulls wordt gezien als de opvolger van Tsunoda bij Red Bull Racing, waarna Yuki de Formule 1 hoogstwaarschijnlijk zal moeten verlaten, zeker gezien het feit dat Honda na dit jaar vertrekt bij Red Bull en er bij het team uit Silverstone op dit moment geen stoeltjes vrij zijn.

Het zijn voor Tsunoda dan ook lastige maanden geweest, waarin hij moest dealen met de druk van de Formule 1 en weinig hulp heeft ervaren vanuit zijn eigen team. Helmut Marko, Christian Horner en Max Verstappen lieten Tsunoda een beetje aan zijn lot over en het is de komst van Laurent Mekies, de nieuwe teambaas van Red Bull Racing, dat hem weer wat vertrouwen heeft gekregen.

Volgens de opvolger van Lawson heeft hij sinds de zomerstop een flinke stap voorwaarts gezet en is dat vooral te danken aan de Fransman, die vorig jaar als teambaas van Yuki fungeerde bij Racing Bulls.

"Sinds de tweede helft van het seizoen is begonnen, denk ik dat de Q3-prestaties er zijn en de punten er zijn. Het gaat de goede kant op. Ik laat in ieder geval zien dat ik mezelf kan verbeteren ten opzichte van de eerste helft van het seizoen", zei Tsunoda, die na de zomerstop overigens alleen in Zandvoort [P9] en Azerbeidzjan [P6] punten scoorde. "Laurent heeft me met veel dingen geholpen. De afstelling die ik twee races geleden heb geprobeerd, was bijvoorbeeld degene die ik bij bijna elke race bij VCARB heb gebruikt."

"Ik was deze dingen een beetje vergeten, ook die specifieke afstelling, omdat ik dacht dat het de standaardinstelling was bij het vorige team. Toen ik bij dit team kwam, was het anders hoe ze de auto afstelden en dat soort dingen."

Mekies hielp Tsunoda

Bij Red Bull Racing kreeg Tsunoda deze hulp dus niet vanuit de leiding van het team of vanuit zijn teamgenoot, maar sinds de komst van Mekies is dat veranderd. De nieuwe teambaas van Red Bull heeft hoogstpersoonlijk de technische afdeling aangespoord om de Japanner te helpen.

"Laurent zei tegen de technici: 'Oké, Yuki deed dit soort dingen om de prestaties op een van de assen te verbeteren of om bepaalde bochten te nemen.' Toen ik die dingen in de Red Bull-auto probeerde, werkten ze nog steeds. Het gevoel dat ik nu van de auto krijg, is veel vertrouwder, meer zoals ik gewend was."

Tsunoda is dan ook zeer dankbaar voor de komst van Mekies, aangezien hij met alleen de aanwezigheid van Verstappen en Marko deze sprong in snelheid nooit had kunnen maken. "Zonder de ideeën van Laurent had ik dit zelf nooit kunnen bedenken. Dat was precies wat ik nodig had."