De eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein zit er inmiddels op. Het was een drukke sessie op het Bahrain International Circuit, waarbij de meeste auto's direct de baan opgingen, mede door de aanwezigheid van de vele rookies deze training. Aangezien de Formule 1 twee maanden geleden nog drie testdagen heeft gereden in Bahrein, was VT1 dit weekend het ideale moment om aan het Rookie Driver Requirement te voldoen.

Ieder team moet in een seizoen tweemaal een auto afstaan aan een rookie, die daarmee meer ervaring kan opdoen in de koningsklasse van de autosport. Dat betekent dat de gebruikelijke coureur van die bolide een training aan zich voorbij moet laten gaan, maar dat is in Bahrein niet zo'n probleem. Dit vanwege het feit dat er laatst nog veel testrondjes gereden zijn op het circuit in Sakhir en de teams daardoor veel data hebben om te gebruiken dit raceweekend.

Tijdens de eerste vrije training deden er daardoor zes rookies mee aan de testsessie. Max Verstappen, George Russell, Charles Leclerc, Carlos Sainz, Oliver Bearman en Fernando Alonso moesten de training uitzitten en werden vervangen door respectievelijk Ayumu Iwasa, Fredrik Vesti, Dino Beganovic, Luke Browning, Ryo Hirakawa en Felipe Drugovich.

Lastige omstandigheden

Al snel bleek het asfalt in Bahrein er een stuk minder bij te liggen dan tijdens de testdagen in februari. Alle coureurs klaagden over de grip op het Bahrain International Circuit, waarbij Mercedes-coureur Kimi Antonelli niet alleen last had van het asfalt. De Italiaan kende namelijk motorproblemen tijdens zijn eerste rondjes in de training en moest daardoor als snel terugkeren naar de pits, waardoor zijn trainingsprogramma werd opgeschud.

Maar waar Antonelli problemen kende met zijn Mercedes, gold dat absoluut niet voor een aantal team in het middenveld. Alpine, Williams, Haas en Sauber wisten zeer snelle rondetijden neer te zetten - ten opzichte van de gebruikelijke teams vooraan het veld, waardoor er nog geen duidelijk beeld is over de ware krachtsverhoudingen.

Norris uiteindelijk het snelst

Richting het einde van de eerste training wist McLaren-coureur Lando Norris uiteindelijk de snelste tijd te noteren, door met zijn MCL39 een ronde van 1:33.204, waarmee hij tweeënhalf tiende sneller was dan Pierre Gasly in de Alpine. Op de vierde stek kwam Alex Albon in de Williams over de lijn, die driekwart van een seconde toe moest geven, al brak hij zijn laatste snelle ronde af, welke ongeveer op de tijd van Gasly zat.

Tussen Gasly en Albon was Lewis Hamilton in de Ferrari te vinden, die een halve seconde tekort kwam ten opzichte van Norris en allerminst te spreken was over zijn SF-25, die dit weekend een aantal updates heeft ontvangen. De Brit had nog niet het gewenste gevoel in zijn Italiaanse bolide en liet dat over de radio duidelijk merken.

Red Bull-coureurs Yuki Tsunoda en Ayumu Iwasa, die in VT1 voor een primeur zorgden bij het Oostenrijkse team, kwamen niet verder dan een negende en negentiende positie. Het is nog lastig inschatten waar de RB21 op dit moment staat, maar favoriet voor de overwinning lijkt Max Verstappen in ieder geval niet.