De kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk zit erop. De coureurs hebben zichzelf een plek op de grid gegeven voor de race van zondag, waarbij de aanwezige fans op de Red Bull Ring even moesten wachten op actie op de baan. In eerste instantie was de start van de kwalificatie namelijk uitgesteld.

In de Formule 2 Sprintrace, welke ongeveer anderhalf uur voor de start van de kwalificatie werd verreden, vonden er een aantal zware crashes plaats. Dit zorgde in de tweede ronde al voor een rode vlag-situatie, waarna het in de laatste ronde van de race wederom misging. Meerdere auto's klapten op elkaar en de marshals hadden even nodig om de gestrande bolides van de baan te krijgen, waarna het asfalt ook nog schoongeveegd moest worden, om lekke banden tijdens de kwalificatie te voorkomen.

Hierdoor besloot de FIA om de kwalificatie voor de Formule 1 met een aantal minuten uit te stellen, waardoor de eerste coureurs pas zes minuten na vieren op het circuit verschenen. En op het moment dat dat gebeurde, barstte het spektakel ook direct los in Spielberg.

Grote naam valt af in Q1

Tijdens de eerste kwalificatiesessie werd direct duidelijk hoe de verhoudingen op het circuit lagen. Lando Norris wist meteen een ongekend snelle rondetijd neer te zetten, die vlak na Max Verstappen de baan op was gekomen. Waar eerst de 'kleinere' teams de baan schoon hadden gereden, en vooral rondes van 66 seconden reden, was het Lando Norris die als eerste onder de 65 seconden dook.

Met een ronde in de 1:04 was hij ruim vier tienden sneller dan Max Verstappen, die op zijn beurt nipt Lewis Hamilton achter zich kon houden. Ook McLaren-coureur Oscar Piastri wist in eerste instantie niet aan de tijd van Verstappen te komen, maar nadat hij zijn banden een aantal ronden rust had gegeven, ging hij alsnog sneller rond dan de Red Bull RB21. Hij eindigde de sessie op drie tienden van zijn teamgenoot.

Echter was de teamgenoot van Max Verstappen een stuk verder van hem verwijderd. Wederom lukte het Yuki Tsunoda niet in de buurt van de viervoudig wereldkampioen te komen. De Japanner eindigde de eerste kwalificatiesessie op de achttiende plaats en moest wederom vroegtijdig afscheid nemen van het strijdtoneel. Ook Nico Hülkenberg, Carlos Sainz, Esteban Ocon en Lance Stroll waren na de eerste vijftien minuten al klaar in Oostenrijk.

Verstappen klaagt over Red Bull

En in de tweede kwalificatiesessie werd duidelijk waarom Tsunoda zoveel moeite had met zijn Red Bull. Teamgenoot Max Verstappen was namelijk ook to-taal niet te spreken over het rijgedrag van zijn RB21. De Nederlander kende in Q1 al een aantal lastige momentjes, maar in de tweede sessie leek zijn auto gewoon niet meer te reageren op input van de viervoudig wereldkampioen.

Over de boordradio moest de viervoudig wereldkampioen zijn team dan ook verschrikkelijk nieuws mededelen. Volgens Verstappen is zijn auto namelijk totaal niet te besturen en hebben de updates zijn RB21 slechter gemaakt dan het voorafgaand aan het raceweekend in Spielberg was...

"Ja, de auto is helemaal onbestuurbaar. Ik heb geen grip. Het is nog erger dan eerst. Ik weet niet eens wat ik moet zeggen. Ik heb geen grip bij lage snelheid, middelhoge snelheid, hoge snelheid...", aldus Verstappen. Niet veel later na dit bericht van Max moest hij even blijven wachten in de garage, aangezien de sessie werd stilgelegd. Een deel van het gras naast de baan was namelijk in brand gevlogen door Lewis Hamilton en Charles Leclerc - die nogal dicht op het gras hadden gereden - wat even geblust moest worden door de marshals.

Nadat de marshals hadden opgetreden als brandweerlieden kwam de sessie weer op gang, waar vooral Gabriel Bortoleto de show stal. De Braziliaan wist de vijfde tijd te rijden, waarmee hij doorging naar het derde deel van de kwalificatie en serieus kans maakt om goede punten te scoren tijdens de race van zondag. Max Verstappen eindigde op P4, vlak achter Charles Leclerc in de Ferrari, maar op meer dan vier tienden van de McLarens.

Spanning in Q3

Nadat de eerste twee kwalificatiesessies waren verreden was het tijd voor het derde deel van de kwalificatie op de Red Bull Ring. Het is in Q1 en Q2 duidelijk geworden dat alleen de McLaren in aanmerking komen voor poleposition, waardoor Oscar Piastri en Lando Norris het met elkaar mochten uitvechten op de baan in de Oostenrijkse Alpen. Wellicht dat er voor Verstappen nog een klein kansje op een goede startpositie is, als Norris weer een foutje maakt onder druk, zoals dat ook in Canada het geval was.

Maar Norris bezweek in de eerste run in ieder geval niet onder de druk. De Brit zette een geweldige rondetijd neer, door rond te gaan in een 1:04.268, waarmee hij twee tienden sneller was dan Charles Leclerc, die zich als een duveltje uit een doosje vooraan meldde. De Monegask was sneller dan Oscar Piastri en Max Verstappen - al reed Max zijn eerste ronde op gebruikte softs.

En het tweede rondje van Verstappen, die goed genoeg leek te zijn om in de top drie te eindigen, werd abrupt afgekapt. De Nederlander moest namelijk van zijn gas in de derde sector, wegens een gele vlag voor de spin van Pierre Gasly. Hierdoor komt Max op zijn semi-thuiscircuit niet verder dan de zevende stek, terwijl Lando Norris zichzelf nogmaals wist te verbeteren en een 1:03.9 wist neer te zetten. De Brit was daarmee een halve seconde sneller dan de rest van het veld...