Na de vrije trainingen op het Jeddah Corniche Circuit is het tijd om te kwalificeren voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië, welke op zondag op de planning staat als vijfde race in het 2025 Formule 1-wereldkampioenschap. McLaren lijkt de grote favoriet voor pole dit weekend, nadat het Britse team de trainingen gedomineerd heeft, waarbij vooral VT3 pijnlijk liet zien hoe groot het gat was.

De McLaren MCL39 was meer dan zes tienden sneller dan de Ferrari van Charles Leclerc, welke in de laatste training de snelste niet-McLaren was op het circuit. Max Verstappen liet met zijn Red Bull meer dan acht tienden liggen op Norris en zijn snelste tijd, waardoor er weinig vertrouwen was in een goed resultaat in de kwalificatie.

Maar de kwalificatie begon helemaal zo slecht nog niet voor Verstappen en Red Bull Racing. Nadat een aantal teams uit het middenveld hun eerste rondes hadden neergezet, klapte Lando Norris er flink overheen. Hij ging zeven tienden sneller dan Alex Albon in de Williams, waarna Leclerc bij lange na niet aan de tijd van Norris kon komen, met een halve seconde achterstand.

Echter wist Verstappen wél in de buurt te komen van Norris, op slechts een tiende van de leider van het kampioenschap. Oscar Piastri ging daarna overigens direct sneller dan Norris, maar een aantal minuten later pakte de Brit zijn koppositie weer af. Ondertussen had Mercedes-coureur George Russell een vierde plek neergezet, met teamgenoot Antonelli op de achtste stek.

Aan het einde van het eerste deel van de kwalificatie wist Max Verstappen voor een verrassing te zorgen, door de snelste tijd van Q1 te rijden, met een tijd van 1:27.778, waarmee hij 0.027 seconde sneller was dan Lando Norris. Teamgenoot Yuki Tsunoda eindigde Q1 op de vierde plaats.

Q2

Na de snelste tijd van Max Verstappen in Q1 ging de tweede kwalificatie van start zonder Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Nico Hülkenberg, Jack Doohan en Lance Stroll, die allemaal afvielen in het eerste deel. En waar er vijf coureurs hun auto's verlieten, ging Verstappen gewoon door met snelle rondes rijden.

In zijn eerste poging in Q2 was Verstappen meer dan een tiende sneller dan McLaren-coureur Oscar Piastri, die op zijn beurt George Russell en Charles Leclerc achter zich hield. Echter moest hij Verstappen voor zich dulden en ook Lando Norris ging sneller dan Piastri in de eerste ronde, die uiteindelijk een halve tiende voor Verstappen stond.

En daar bleef Norris ook, zonder dat hij een tweede ronde neer hoefde te zetten. Ook Max Verstappen liet een vers setje softs liggen en eindigde gewoon op P2, omdat Piastri en Russell achter hem zich wel verbeterden, maar niet snel genoeg waren om de tweede stek af te pakken.

Achterin het veld was het wel spannend, met Lewis Hamilton die met de hakken over de sloot door ging naar Q3, met slechts zeven duizendste voorsprong op Alex Albon. Ook Yuki Tsunoda kende een lastig tweede deel, maar ook de Japanner zien we terug in het derde gedeelte van de kwalificatie, nadat hij een zevende tijd noteerde in Q2.

Q3

Hoewel het niet werd verwacht heeft Max Verstappen wel degelijk een kans om voor pole position te vechten in Saoedi-Arabië. Na de vrije trainingen leek de McLaren MCL39 met kop en schouders boven de rest van het veld uit te steken, maar in de eerste twee kwalificatiesessies heeft Verstappen een zéér aardig tempo getoond, waarmee hij wellicht zijn tweede pole van het seizoen kan pakken.

En de kans dat Verstappen naar pole gaat werd aan het begin van Q3 direct wat groter, aangezien Lando Norris zijn McLaren MCL39 in de muur plantte bij het uitgaan van bocht vier. De Brit nam te veel risico en kwam te wijd uit over de kerb, waarna hij in de muur ging en zijn kwalificatie afgeschreven was.

Na een korte break, waarin de auto van Norris werd opgeruimd, ging de kwalificatie weer van start en wist Verstappen met een magische ronde de poleposition te pakken, met slechts 0.010 seconde voorsprong op McLaren-coureur Oscar Piastri, die als tweede van start gaat in de race. George Russell neemt P3 in beslag, waarmee de drie beste coureurs van de openingsfase van het seizoen naast elkaar zullen starten.

Leider in het kampioenschap, Lando Norris, begint de race op P10, waardoor Piastri, Verstappen en Russell de kans hebben om Norris in te halen in de ranglijst, terwijl de Brit de beste auto van het veld tot zijn beschikking heeft. Maar dat komt morgen pas, nu mag Verstappen eerst genieten van zijn pole!

MAX VERSTAPPEN IS ON POLE!! 💨💨

What an incredible lap from the Red Bull driver! 👏#F1 #SaudiArabianGP pic.twitter.com/NbaPkd2vCb

— Formula 1 (@F1) April 19, 2025