Jacques Villeneuve stond aan het begin van de carrière van Max Verstappen niet bekend als een liefhebber van de Nederlander. De Formule 1- wereldkampioen van 1997 vond Verstappen te agressief en de Red Bull-coureur maakte naar zijn mening te veel fouten. Maar sinds 2018 is de Canadees helemaal om.

Tijdens de laatste minuten van de derde vrije training voor de Grand Prix van Monaco ging Verstappen hard de muur in, waardoor hij de kwalificatie moest missen en een kans op een overwinning aan hem voorbij ging. Het was de eerste keer dat Christian Horner openlijk kritiek uitte op zijn protegé, wat Verstappen niet lichtzinnig opvatte.

Vanaf de Grand Prix van Canada, de race daarop, is de Nederlander een stuk rustiger gaan rijden en is hij op bijna geen foutje meer te betrappen. Ook Jacques Villeneuve is van mening dat Verstappen compleet is veranderd en de eenmalig wereldkampioen geniet als hij naar de regerend wereldkampioen kijkt.

In zijn column voor Formule1.nl laat Villeneuve weten Verstappen vorig jaar de titel meer dan verdiende en dat hij deze dus niet cadeau heeft gekregen. Dit wordt door veel Lewis Hamilton-fans in Groot-Brittannië beweert, vanwege de manier waarop de safety car naar binnen werd gehaald in Abu Dhabi.

"Max is vanaf het begin van het seizoen al indrukwekkend. Hij rijdt zoals hij vorig jaar reed. Normaal ben je na een kampioensjaar wellicht wat vermoeid, maar je ziet dat er niets veranderd is. Hij is eigenlijk alleen maar sterker geworden. Want hij is verlost van die kampioensdruk, heeft laten zien dat hij een titel kan winnen", zo begint Villeneuve.

"Max heeft zeker de laatste twee races laten zien dat hij de titel verdiende. Een auto kan altijd kapotgaan, maar afgezien daarvan doet hij altijd mee om de overwinning. Hij rijdt vrijwel foutloos en als hij er een maakt, corrigeert hij die. Hij rijdt op de toppen van zijn kunnen, op de grens. Hij maakt het beste van wat hij kan beheersen. Er is geen enkele race waar hij minder is. dat zagen we in Miami ook weer", aldus de Canadees.