Voormalig Red Bull-topman Richard Hopkins, die bij het Oostenrijkse team de rol van Head of Operations vervulde, heeft zich uitgelaten over de toekomst van Max Verstappen bij het team van Christian Horner. De viervoudig wereldkampioen ligt nog tot en met het einde van 2028 vast bij Red Bull, maar of hij dat contract ook uit gaat zitten is nog maar de vraag.

De renstal uit Milton Keynes presteert de laatste maanden namelijk niet meer op het niveau waar ze in 2023 op opereerden. Dat jaar werden er van de 22 races, er 21 gewonnen door Red Bull, waarbij Verstappen 19 zeges op zijn naam schreef. Een bizar recordjaar voor de Nederlander, maar inmiddels is van die dominantie niks meer over.

McLaren heeft op dit moment de snelste auto van het veld, waarna Mercedes de tweede snelste bolide gemaakt heeft. Red Bull Racing en Ferrari strijden op de derde plek qua snelheid, maar door de uitzonderlijke klasse van Max Verstappen weet hij telkens beter te presteren dan zijn RB21 eigenlijk toelaat - weet ook Fernando Alonso.

Dat zorgt ervoor dat men verwacht dat Verstappen in de nabije toekomst Red Bull gaat verlaten, omdat zij niet op hetzelfde niveau acteren als hij op dit moment doet. En volgens voormalig Red Bull-topman Richard Hopkins zijn er drie teams die serieus kans zouden maken op de handtekening van de viervoudig wereldkampioen.

Ferrari en Mercedes wel, McLaren niet

In gesprek met Prime Casino laat Hopkins weten dat McLaren geen optie is voor de Nederlander, omdat hij verwacht dat het team van Zak Brown de komende jaren geen veranderingen wil maken in de succesvolle line-up van Lando Norris en Oscar Piastri.

"McLaren zou het heel erg moeten verpesten als ze Lando en Oscar willen verliezen, ze hebben twee geweldige jonge coureurs die vastzitten aan meerjarige deals en ze presteren goed. Tenzij er iets drastisch gebeurt, gaan ze nergens heen", begint Hopkins. De Brit maakt daarna duidelijk dat Mercedes wél een serieuze kanshebber is, al hebben ook zij op dit moment twee sterke coureurs.

"Mercedes is een kanshebber, ze laten weer tekenen van kracht zien. Maar met George Russell en Kimi Antonelli die in de coulissen wachten, zijn ze ook niet echt wanhopig op zoek naar talent."

En als laatste 'mogelijke' kanshebber heeft Hopkins Ferrari in gedachte. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton maakte onlangs de overstap naar het Italiaanse team, maar als Hamilton niet zo succesvol wordt als gedacht in Maranello, kan Verstappen daar weleens van profiteren.

"Dan is er nog Ferrari. Als Lewis niet zo lang blijft als verwacht, kan een vroeg vertrek een deur openen voor Max. En dat kan aantrekkelijk zijn."

Echter is er volgens Hopkins één partij die écht serieus kans maakt op de komst van Max Verstappen. En daarin spelen vooral Honda en Adrian Newey een grote rol...

Aston Martin

Het Formule 1-team van Aston Martin is in de ogen van de voormalig Red Bull-topman dé grootste kanshebber om Max Verstappen in de toekomst binnen te hengelen. Honda, waar Max een zéér goede relatie mee heeft, zal vanaf 2026 de motoren gaan leveren aan Aston Martin en willen niets liever dan dat Verstappen ook de overstap maakt. En designgoeroe Adrian Newey zou ook niet kunnen wachten om weer met de Nederlander in zee te gaan.

Die factoren zouden er volgens Hopkins voor kunnen zorgen dat Verstappen zwicht en de overstap naar Aston Martin gaat maken: "Eerlijk gezegd, ja, ik denk dat Verstappen verleid zou kunnen worden door Aston Martin als Adrian Newey erbij betrokken is. Ik ben geen gokker, maar overal waar Adrian is geweest, is succes gevolgd. Hij heeft zijn magie of zijn mojo niet verloren. Niemand denkt dat echt. Hij is nog steeds meer dan capabel om resultaten neer te zetten."

"Adrian is een rustig figuur, bevelend maar niet luidruchtig. Hij slaat niet met zijn vuist op tafel, maar zijn aanwezigheid en reputatie scheppen een onuitgesproken verwachting. Mensen hebben ontzag voor hem. Hij is een ware kunstenaar en ook al heb ik hem goed leren kennen, elke keer als ik zijn kantoor binnenstapte, voelde het alsof ik een held ontmoette."