Voormalig Red Bull-coureur Sergio Pérez heeft steun ontvangen van Sauber-teambaas Jonathan Wheatley, die voorheen actief was als sportief directeur bij het team van Red Bull Racing en dus meerdere jaren met Pérez heeft gewerkt. Volgens Wheatley zou de Mexicaan voor veel teams een aanwinst zijn voor het 2026 F1-seizoen.

Pérez werd aan het einde van 2024 aan de kant geschoven door Red Bull en vervangen door Liam Lawson, die op zijn beurt al na twee Grand Prix werd vervangen door de huidige teamgenoot van Max Verstappen, Yuki Tsunoda. Volgens insiders is dit één van de redenen dat Christian Horner uiteindelijk ontslagen is als teambaas en CEO van Red Bull Racing.

De 'Mexican Minister of Defence' nam namelijk veel sponsorgeld mee, wat Red Bull nu kwijt is, plus werd hem in 2024 een contractverlenging gegeven van twee seizoenen. Het team moest dat contract een halfjaar later voor meer dan twintig miljoen euro weer uitkopen, waarna er een vervanger werd aangesteld die het nog minder deed dan Pérez.

Nu ook Tsunoda niet presteert hebben steeds meer mensen door dat Checo het eigenlijk heel goed deed bij Red Bull, zoals Max Verstappen afgelopen jaar ook meerdere keren heeft aangegeven. En dat zorgt ervoor dat de Mexicaan in beeld is bij andere teams.

Wheatley steunt Pérez voor F1-terugkeer in 2026

Zo gaat het gerucht dat Pérez in gesprek is met Alpine over een terugkeer in de Formule 1, terwijl Cadillac inmiddels al een handtekening zou hebben ontvangen van Checo, voor een zitje in 2026. Waar hij ook heen gaat, voor Sauber-teambaas Jonathan Wheatley zou Pérez altijd een geweldige aanwinst zijn op de F1-grid. Ook al zal hij bij Cadillac of Alpine een concurrent van het team van de voormalig Red Bull-teammanager en sportief directeur worden.

"Ten eerste heb ik erg genoten van de samenwerking met Checo. Hij heeft een geweldige persoonlijkheid en een geweldige levenshouding, punt uit. Ik twijfel niet aan zijn tempo en zijn snelheid. Het ging vanaf het begin heel natuurlijk. Hij heeft een aantal geweldige races gereden bij mijn vorige team en ik denk niet dat het een groot probleem is dat hij een tijdje niet in een Formule 1-auto heeft gereden, want als je eenmaal weet hoe het moet, weet je hoe het moet", zei Wheatley bij Formula1.com.

"Ik heb in het begin veel tijd met hem doorgebracht omdat ik hem wilde leren kennen en ik wilde dat hij zich aanpaste aan het team. Wat ik erg leuk vond, was dat hij me in mijn sportieve rol uitdaagde – hij daagde me heel erg uit. Hij liet me twijfelen of ik wel alles gaf, niet dat hij kritiek had, maar hij daagde je op een positieve manier uit en dat vond ik leuk. Ik denk dat het me heeft gemotiveerd om beter te worden in mijn werk en ik denk dat het misschien wederzijds was en dat het werk dat we samen hebben gedaan hem beter heeft gemaakt in zijn werk. Hij is volledig gefocust op prestaties en wat wil je nog meer van een coureur?"