Max Verstappen en Mercedes zijn in gesprek over een zitje voor 2026. Dat heeft George Russell tijdens het raceweekend in Oostenrijk bekend gemaakt aan de pers. De Brit, die op dit moment onder contract staat bij het team uit Brackley - maar nog altijd geen contractverlenging heeft getekend - is van mening dat de gesprekken met Verstappen voor enige vertraging in zijn onderhandelingen zorgen.

George Russell presteert in het 2025 Formule 1-seizoen ontzettend sterk. De Brit staat op de vierde plek in het kampioenschap en wist de laatst verreden Grand Prix, in Montreal, op zijn naam te zetten. De aartsrivaal van Max Verstappen zou dan ook verwachten in een machtspositie te zitten tijdens de contractbesprekingen met Mercedes, maar dat blijkt toch niet zo te zijn.

Toto Wolff, mede-eigenaar en teambaas van het Mercedes F1 Team, heeft namelijk het gevoel dat Max Verstappen mogelijk beschikbaar komt op de rijdersmarkt en daar wil de Oostenrijker eerst op wachten - zo laten de geruchten weten. Ook George Russell heeft inmiddels het gevoel dat dat het geval is en hij heeft in Spielberg duidelijk gemaakt dat de gesprekken met Max Verstappen zorgen voor een vertraging in zijn eigen gesprekken met de Mercedes-leiding.

Zorgt Verstappen voor problemen tussen Russell en Mercedes?

Als Toto Wolff in Oostenrijk geconfronteerd wordt met deze uitspraak van zijn stercoureur, houdt de man uit Wenen zijn kaken stevig op elkaar. De grote baas van Mercedes wil geen uitspraken doen over de onderhandelingen met Russell én de lopende gesprekken met Verstappen - al moet hij wel eerlijk toegeven dat er inderdaad op meerdere borden geschaakt wordt.

"We begeven ons op terrein waar ik hier niet over wil praten. Maar mensen praten, mensen onderzoeken en het belangrijkste is dat we binnen onze organisatie transparant zijn, maar dat verandert niets aan mijn mening over George, zijn capaciteiten of wat dan ook", zegt Wolff over de gesprekken met Verstappen en het feit dat dat de onderhandelingen met Russell in de weg zit.

"Of ik het nu leuk vind of niet, ik vind het leuk wat George zegt en ik steun de coureur altijd en er is geen sprake van dat ik dingen zou zeggen die ik niet zou willen dat hij zegt. Ik denk dat we heel transparant zijn in het team, wat we doen, wat we plannen, en dat zijn we al sinds ik daarvoor verantwoordelijk ben, dus dat is niet het probleem."

"Op dit moment moet je natuurlijk onderzoeken wat er in de toekomst gaat gebeuren. Maar dat verandert niets aan wat ik eerder heb gezegd over George of Kimi of over de line-up waar ik ontzettend blij mee ben", sluit Wolff cryptisch af...